“禮”在古代的訓詁中有“履”“體”的含義。“履”指履行，履踐，“體”指體驗體會。儒家重視“禮”，他們不僅把“禮”當作道德範疇，而且也把它當做政治範疇。現傳的儒家經典有《周禮》《儀禮》《禮記》三部，號稱“三禮”。“三禮”不僅反映了漢以前的制度，風俗，儀節，禮貌，而且也記錄了儒家各派對於這些方面的設想。
一： 《周禮》
《周禮》舊稱《周官》或《周官經》，劉歆始以爲《周禮》。
《周禮》分六官：一曰《天官豖宰》，“掌邦治”；二曰《地官司徒》，“掌邦教”；三曰《春官宗伯》，“掌邦禮”；四日《夏官司馬》，“掌邦政”，五曰《秋官司寇“掌邦禁”，六曰《冬官司空》，因爲亡佚了，所以用《考工記》補充。《考工記》的開頭說“國有六職，百工與居一焉”，《冬官司空》便是管“工”的。
《天官豖宰》“以八法治官府”一，“官屬”，二，“官職”，三、“官聯”，四、“官常”，五，“官成”，六、“官法”，七、“官刑”，八、“官計”。《周禮》對於各官的記敘，便是根據的這八項。
二：《儀禮》
《儀禮》——本是《禮經》，一稱《士禮》；今稱《儀禮》，則始見於晉荀崧《上疏請增置博士》，六朝以後，都用此名。
今本十七篇，是漢初高堂生所傳，漢宣帝時後蒼爲作《曲臺記》，蒼傳梁人戴德延君，及德兄子聖次君，號爲大、小戴，又有沛人慶普孝公，由懸《禮》有大戴、小戴、慶氏之學。他們所傳的本子都是今文（隸書）；魯淹中裏、孔子壁中及河間獻王所獻的《禮經》，則爲古文（瘤篆），古文除與十七篇文同而字異外，還有多出的《逸禮》三十九篇。
《周禮·春官·宗伯》“掌邦禮”，鄭玄注：“禮，謂《曲禮》五：吉，兇，賓，軍，嘉”。孫詒讓《正義》謂《曲禮》即指《儀禮》。《困學紀聞》卷五引《三禮義宗》雲：“《儀禮》十七篇，吉禮三，凶禮四，賓禮三，嘉禮七，軍禮皆亡。”《儀禮》所記的都是行禮的細節。
三：《禮記》
《禮記》是一種關於“禮”的資料彙編，其中有關於《周禮》《儀禮》的研究論文，關於“禮”“樂”的通論，也包括一些零散的“逸禮”。現傳的《禮記》有戴德（延君）的《大戴記》和戴聖（次君）的《小戴記》兩種。《大戴記》本八十五篇，現存三十九篇；《小戴記》四十九篇，鄭玄爲《小戴記》作注，唐人作《正義》便採用了《小戴記》，所以後來所說的“三禮”中的《禮記》，《十三經注疏》中的《禮記》，都指《小戴記》。
兩戴《禮記》所採用的材料來源，吳承仕的《經典釋文序錄疏證》，曾總結爲九項：一、禮家之記；二、樂家之《樂記》；三、《論語》家之《孔子三朝記》；四、《尚書》家之《周書》；五、九流之儒家；六、九流之道家；七、九流之雜家；八、近代之作；九、逸禮。第三、四、六這三項，只有《大戴禮》中才有，所以《小戴記》的材料來源凡有六項，而儒家的著作爲多。
讀《經學常談》筆記