一開始看到書名《葡萄牙的高山》，以爲這寫的是發生在葡萄牙山區的故事。後來查了一下才知道，葡萄牙有個區域叫高山區，它的地理位置和西班牙接壤。此外，這個區域並沒有連綿的羣山，那裏只是一個丘陵地帶。那裏有着緩緩的山坡，山坡上長滿了草，偶爾還可以看見一叢一叢的樹。有着寧靜的生活，也有着幾十年不變的生活，有非常普通的村莊。這本書由三個故事組成，分別是無家可歸，歸途和家園。
第一個故事是“無家可歸”：托馬斯在幾天之內失去愛人、兒子和父親。面對突出其來接踵而至的痛苦，他一時之間無法應對，痛苦如影隨形，他選擇用倒立走路來反抗生活的痛苦。直到他在自己工作的博物館發現烏利塞斯神父的日記，提到他創造的十字架苦像，遺失在葡萄牙高山區的某個教堂。他找富有的伯父借了一輛汽車，帶上烏利塞斯神父的日記，獨自開車踏上了尋找十字苦像之路。可是不能面對痛苦的的人是得不到救贖，信仰應該給予人力量，而不是帶領人走向迷茫，托馬斯帶着一個錯誤的目的，到達葡萄牙的高山，路上還撞死了一個小男孩之後逃跑，也順利的找到了烏利塞斯神父的十字苦像。他還是一樣痛苦，還是沒有得到救贖，歸途中找不到回家的路，。當你出發點就錯，走到終點自然還是錯，更加無法挽回的錯。
第二個故事是“歸途”：病理醫師的歐塞比奧·洛佐拉，原本和妻子瑪麗亞是一對幸福的夫妻。瑪麗亞喜歡閱讀，是一個話嘮，性格樂觀開朗，她認爲：寫作是個熬雞湯，閱讀是小口喝雞湯，只有話語纔是香噴噴的烤雞。一天傍晚，出去散步之後就再也沒有回來。妻子的死對歐塞比奧打擊很大，經常工作到通宵。有一天深夜，他接待了一位來自葡萄牙高山區的和妻子同名也要瑪麗亞的老婦人。用箱子拎着死去三天的丈夫拉斐爾的屍體，要求歐塞比奧做屍體解剖，她想知道死因。還告訴歐塞比奧她和丈夫的故事，以及在她們老年得子後又意外死去5歲兒子的痛苦的經歷。這麼多年來她一直沉浸在失去兒子的痛苦之中，不能自拔。悲傷對她來說是一種長了很多隻手卻只有幾條腿的怪物，它跌跌撞撞，拼命的想扶住什麼。卻什麼也扶不住，。瑪麗亞在堅持從腳開始，解剖自己死去的丈夫。開始回憶他們從相識到結婚，直到丈夫拉斐爾的忽然去世。讓她回到現實，接受痛苦，也找到了回家歸途。
第三個故事是“家園”：作爲加拿大參議員的彼得，在妻子克拉拉離世，兒子離婚，唯一的孫女被兒媳帶走，妹妹也和他不在一個城市，平時也有偶爾通電話，幾乎也很少見面。雖然在生活在渥太華的高級別墅內，擁有富足的物質生活。他卻放下渥太華的一切，買了一隻大猩猩與自己爲伴，爲照顧大猩猩，選擇回到與世隔絕的葡萄牙的高山區，那是他出身地方。彼得在和大猩猩處中找到一種人與人之間纔有的愛，期待對方關注，期待對方迴應；和熱情、樂於助人村民相處中找到生活久違的快樂。兒子本在假期來到葡萄牙高山區看望他，一起度過父子之間久違的快樂時光。彼得在大猩猩奧多一起散步的途中，心臟病發安然在死在奧多的懷中。奧多在彼得身邊半小時後，便離開了。因爲大猩猩奧多隻活在當下。在時間的河流裏，他既不關心上游的源頭，也不在意下游的沙洲。對彼得來說，回顧人生是一件悲喜交加的事。人生之所以豐富多彩，每一個現在都是逝去的光陰中磨礪出來的。這也是人和猩猩的不同吧。
這三個故事看上去彼此獨立，但他們彼此關聯。托馬斯車禍中死去的男孩就是第二個故事中老婦人年幼的兒子，保羅的父親跟死去的男孩又是堂兄弟。最關鍵的猩猩貫穿了整本書，所以這幾個故事並不是斷裂的。這三個故事的主人公都失去了至親。後者的逝去對他們都具有毀滅性的衝擊，他們都選擇了倒着走，倒着走就是選擇背對這個世界。用作者的話來說，就是面對命運這樣不公的安排的時候，可能只有選擇抗議世界，才能夠表達他們內心的感受。
書中主要出現了三種動物，一種是黑猩猩，一種是已經滅絕的伊比利亞犀牛，另一種是小熊幼崽。它們分別有着不同的隱喻。首先是黑猩猩，它作爲《葡萄牙高山》的主要動物象徵，是和我們最相似的動物，它在遺傳基因上與我們非常接近，我們擁有 95% 以上的相同 DNA，它的許多行爲如同我們的映射。其次是小熊，這是一種能給讀者帶來某種“柔情感”的動物。父母提到熊是如何冬眠的，他們將這種行爲與他們兒子的悲慘狀況等同起來，所以他們稱他爲“他們的小熊”。最後是犀牛，這是一種看起來古怪的動物，一種來自另一個時代的古老動物。這是我作者的“宗教感”。宗教很少有當代的感覺，尤其是有組織的宗教，他們大多沒有注意到時代已經改變，我們不再生活在十七世紀。
人類在進化過程中從智商到情商早已超越猿猴。但我們似乎失去了最初的快樂，在生活中疲於奔波到忘了時間，以爲自己過得很充實。當生活中發生突如其來、又無法逃避生離死別的痛苦一下失去了抵抗能力。人生萬千，世事無常。不必讓自己停留在過去的痛苦中沉淪，勇敢面對痛苦，坦然接受現實，活在當下，心中有愛，家就一直在。