《道德經》有言：“不欲以靜，天下將自正”。孰人無慾望？只要是人，渴要飲，飢要食。但是物極必反，過度的慾望會使人失去理智而妄爲，偏離正途。
老子叫人保持恬淡、虛靜的心境，就是不要使人走向罪惡的泥潭。剋制了私慾，社會自然就會風氣良好。
“紅塵一下拘名利，不聽山間午夜鍾”、“如何獨得百丈索，直上高峯拋俗羈”。古代很多士大夫對老子的清心寡慾理論表示讚賞，認爲這一理論充滿了生活的辯證法。
《容齋隨筆》中說：“士之處世，視富貴利祿當如優伶之爲參軍。蓋謂上場有下場時也。老去、病去、降職去、升遷去，終有一去。”
清代學者汪輝祖解釋這段話說，士人立身處世，對於富貴利祿應該看得淡泊一點，得到一官半職，只當是唱戲的演員在戲臺上扮演角色一樣。有上臺的時候，也有下臺的時候。因衰老離職，因疾病離職，因降黜離職，因升遷離職，不管怎樣，終歸是要離職的。
“不欲以靜，天下將自正”是老子從“聖人”的高度提出的理想人格要求。官也罷，民也罷，雖很難成爲“聖人”，但塑造完美的人格，還是應當成爲我們每一個人追求的目標，這是立身處世的根本。
淡泊可明志，多欲易喪節，是被無數史實所證明了的真理。一個人的志向要在物慾面前經受考驗，而一個人的節操往往會在貪圖享樂中喪失。生活的辯證法就是如此。