《道德经》有言：“不欲以静，天下将自正”。孰人无欲望？只要是人，渴要饮，饥要食。但是物极必反，过度的欲望会使人失去理智而妄为，偏离正途。
老子叫人保持恬淡、虚静的心境，就是不要使人走向罪恶的泥潭。克制了私欲，社会自然就会风气良好。
“红尘一下拘名利，不听山间午夜钟”、“如何独得百丈索，直上高峰抛俗羁”。古代很多士大夫对老子的清心寡欲理论表示赞赏，认为这一理论充满了生活的辩证法。
《容斋随笔》中说：“士之处世，视富贵利禄当如优伶之为参军。盖谓上场有下场时也。老去、病去、降职去、升迁去，终有一去。”
清代学者汪辉祖解释这段话说，士人立身处世，对于富贵利禄应该看得淡泊一点，得到一官半职，只当是唱戏的演员在戏台上扮演角色一样。有上台的时候，也有下台的时候。因衰老离职，因疾病离职，因降黜离职，因升迁离职，不管怎样，终归是要离职的。
“不欲以静，天下将自正”是老子从“圣人”的高度提出的理想人格要求。官也罢，民也罢，虽很难成为“圣人”，但塑造完美的人格，还是应当成为我们每一个人追求的目标，这是立身处世的根本。
淡泊可明志，多欲易丧节，是被无数史实所证明了的真理。一个人的志向要在物欲面前经受考验，而一个人的节操往往会在贪图享乐中丧失。生活的辩证法就是如此。