對楊九紅來說，遇上白家七爺白景琦不知道是幸還是不幸？幸的是，自己雖是妓院頭牌，珠環翠繞，夜夜笙歌，可終有年老色衰的威脅做底色，將自己看似光鮮亮麗的生活瞬間調暗了好幾度。幸好出現了個白景琦，不畏強權且多金，是撈自己上岸的最合適人選。不幸的是，白家的門難進，白家門第森嚴規矩大，當家的白景琦她媽二奶奶對妓女身份視爲洪水猛獸，而白景琦又超級孝順，對母親的話不敢違逆，因此並不敢承諾楊九紅什麼。這就註定了楊九紅後來在白家的命運多舛。
這是在濟南提督府靜坐守候白景琦時的楊九紅萬萬沒預料到的，那時候的楊九紅，洗去鉛華，卸去頭飾，以清純可人的形象期待白景琦許自己一個未來，這三天如果她能知道自己日後在白家是怎樣尷尬的一個存在不知還會不會如此心意決絕？
楊九紅終於如願跟了白景琦，還生下了閨女，取名小紅，一切都在朝着好的方向發展。可錯就錯在她自以爲“生米已做成熟飯”，白家豈有不接納她的道理。
從濟南一到北京，白家就給了她第一個下馬威，二奶奶不准她進門，任誰調解也沒用，緊接着是第二個下馬威，奪了她視爲命根子一樣的女兒，並改了名字，叫白佳莉，新名字被賦予了新的人生，這個閨女，將與她楊九紅無關。
楊九紅被安置在外室，她所仰仗的，只剩下白景琦的恩寵，可是這恩寵，看起來是那樣的不靠譜。平心而論，白景琦還算有情有義，可是這情義也僅僅是願意把楊九紅當金絲雀來養，錦衣玉食，高興了來逗弄逗弄，不喜歡了十天半月不露面。就是在這樣無望的等待、持續的失望之後，心灰意冷、心無所寄的楊九紅吸上了鴉片煙。這讓白景琦對她又添了幾分失望，幾許厭惡。
在一年又一年的煎熬中，楊九紅終於盼到了白家二奶奶歸西，以爲操縱她命運的那個人走了便會“守得雲開見月明”，一切就會變好，她可以名正言順地入白家門，認回閨女，有名有份，在白家受人尊崇地當家做主。
可萬萬沒想到白家二奶奶精明一世，怎會讓她計劃得逞，早就先知先覺地給楊九紅埋了三顆雷，且一顆比一顆勁爆。第一顆雷：白二奶奶的葬禮規模大規格高，連小貓小狗都穿上了孝衣，唯獨不許她楊九紅穿。楊九紅在這難堪的羞辱中幾近癲狂。
第二顆雷：將身邊的槐花給了白景琦，嘴裏唸叨的是：“可憐白景琦身邊沒個可靠貼心的人”。楊九紅自以爲白景琦正妻一死，自己就熬出頭了，誰想來了一個和自己平起平坐的槐花，又因爲是老太太的人，所以自帶優越感，處處壓她一頭。
第三顆雷：對女兒白佳莉的精神掌控，白佳莉打小在老太太身邊長大，早就受老太太影響，對自己的這個名妓出身的母親引以爲恥，心懷怨懟。
這三顆雷炸得楊九紅無任何回擊之力。
來到白家後，楊九紅便失了神采。想當年她也是豔冠羣芳，風光無兩的名妓，能成爲濟南府的頭牌必有其驕人之處，美貌是一方面，智慧和學習的能力那也是佼佼者。可是在白家十多年，卻將自己活成了影子，楊九紅不甘呀！
機會終於來了，日本鬼子攻下了東三省，白家生意告急，有一批貨需要安全押送，白家男子平時叫嚷得兇，這會兒全慫了，白景琦準備親自上陣，誰想楊九紅主動請纓，爲白景琦擔下了這趟兇險的差。臨走，楊九紅自作聰明地帶上了槐花。
一路上楊九紅用自己的縝密心思和過人膽識闖過重重關卡，勝利完成任務，解決了白家老號藥材短缺的困境，本來對於白家是奇功一件。錯就錯在她打錯了算盤，以爲擺佈了槐花自己就可以高枕無憂，於是一路上處處壓制爲難槐花，讓她巾幗不讓鬚眉的丰姿生生掩沒在兩個女人爭風喫醋的狗血劇情中，楊九紅的霸道和強勢讓白景琦一向敬重的大舅子黃立站隊槐花，而白景琦這會兒已戀上了更年輕貌美，渾身帶刺的丫鬟香秀，對楊九紅一路上的作派功過相抵，基本上就是一帶而過了。所以楊九紅闖關東本來是她對白景琦掌控的孤注一擲，想爲自己贏得翻身的籌碼。誰料想螳螂捕蟬，黃雀在後，楊九紅又輸了。
經歷總在複製，悲劇還在繼續，楊九紅對白景琦算是心灰意冷了。她又把目光投向了自己的女兒白佳莉，白佳莉剛嫁人夫君便戰死沙場，留下襁褓中的女兒由白佳莉獨自撫養，楊九紅偷了白佳莉的女兒藏起來，她要讓白佳莉嚐嚐女兒長大不認親孃的滋味。
一切照她的計劃步步行來，白佳莉見要不回女兒，負氣出國留學，她和外孫女琦琦相依爲命。楊九紅這樣爲難白佳莉沒有覺得快意恩仇，畢竟，佳莉也是她放在心尖尖上疼的女兒。爲難佳莉何嘗不是爲難自己。所以她終歸把外孫女還給從此不復再見的女兒。又是一次剜心之痛。
楊九紅在大宅門裏掙扎了一輩子，痛苦了一輩子，期盼了一輩子，最後孑然一身，什麼都沒得到。
她的悲劇命運該歸咎於誰呢？白景琦嗎？他給過自己最霸道的愛，又撈自己上岸，且給了她一輩子的錦衣玉食。白二奶奶嗎？她和自己非親非故，爲什麼要放下成見，接納她不堪的過去呢？白佳莉嗎？她從記事起就被灌輸着母親是恥辱這一思想，她已經承擔了本不該她那個年紀承擔的所有負重。槐花嗎？不過也是個苦命人而已。香秀嗎？她確實比自己厲害，可是不是因爲白景琦的偏寵她纔有恃無恐的。
人生畫卷徐徐鋪陳，過往人生歷歷在目，誰的人生不是千瘡百孔？楊九紅目送着佳莉出了庭院，合上了雙目，天漸漸黑了下來。
