說起北美的歷史，那就不得不提及在歷史上赫赫有名的大航海了。大航海時期產生了許多廣爲流傳的冒險故事、神祕傳說，爲後世的人們提供了大量的創作題材。有關大航海的題材的文學小說、影視作品、遊戲層出不窮，很是受世人歡迎。
例如筆者年輕的時候就很喜歡一款名叫《大海航》的遊戲。儘管以現在玩家的眼光來看，這款遊戲無論從畫面質感還是體驗舒暢上來講，都絕對稱不上精良，但是遊戲裏所包含的歷史背景、信息知識的密度卻很大，而且據考證其真實度還較高，很好的還原了大航海時期的許多內容。從某種程度上來講，《大海航》這款遊戲也算得上是一款科普大航海的上品佳作了，個人以爲咱們國內的教育可以借鑑一下，畢竟寓教於樂，在玩樂中就學到了知識想必也是極好的。
衆所周知，大航海可謂是人類最激情燃燒，最富有開拓精神的時代。當時，一批又一批的航海家（或者說海盜）、傳教士在慾望、財富和榮譽的趨勢下，忍受着缺水斷糧、疾病瘟疫、風暴海嘯等極其惡劣處境，前仆後繼，不畏生死，毅然決然地加入航行冒險，才最終讓其它大洲的人們知道了美洲大陸的存在。
在這裏之所以要用“讓其它大洲的人們知道了美洲的存在”，而不是世人所習慣的“發現了新大陸”，那是因爲美洲大陸並非是一個渺無人煙，從未被開發的處女之地，相反那裏原本可是生活着許許多多的原住民，而且原住民們還創造了絲毫不遜於任何大洲的璀璨文明，例如瑪雅文明、阿茲臺克文明、印加文明等。只是後來因爲一系列的變故，才最終演變成了現如今的模樣。
當西方人自詡爲世界的發現者、開拓者，恬不知恥地歌頌着自己給新大陸帶來了文明和發展時，是否曾捫心自問過，自己究竟是個什麼貨色？究竟都幹了些什麼天怒人怨的勾當？人家美洲大陸的原住民用得着你們西方殖民者發現嗎？
好吧，這些問題後文再細談。眼下還是繼續說一說大航海吧。
探根溯源，大航海的起因其實是與中國有着密不可分的淵源。
這一切還得從拜占庭帝國滅亡說起。1453年君士坦丁堡被奧斯曼土耳其攻陷，傳承了上千年東羅馬拜占庭帝國終於拉上帷幕，退出了歷史的舞臺。這一退不要緊，原本平坦暢通，連接東西方貿易的絲綢之路上頓時多了個枷鎖、攔路虎。
控制了絲綢之路要衝的奧斯曼土耳其自然不會對那些異教徒們客氣，對來往的商團大肆徵稅，狂宰豪剝。頗有種“此山是我開，此樹是我栽，此山是我開，此樹是我栽！要想過此路，留下買路財”意思。
“風過留痕，雁過拔毛”奧斯曼土耳其以一種近乎於明搶的行爲使得往來商品的成本價格上漲了無數倍。如此以來，西方人自然受不了。一想到自己再也享用不起精美的瓷器，柔滑的絲綢，還有香醇的茶葉了，西方的那些王公貴族、大老爺們便不僅悲從心中來，想要出兵攻打，奈何卻又幹不過兵強馬壯，正值如日中天的奧斯曼土耳其。由於當時的西方人被《馬可·波羅遊記》忽悠的兩眼放光、財迷心竅，堅信遙遠的東方是遍地黃金的富饒之地。
於是乎吶喊着“不要中間商賺差價，要發財要致富”的心聲揚帆出海，踏上了尋找新的貿易通道也就成了唯一的選項。
1492年8月，哥倫布童靴帶着三艘重型帆船以及西班牙皇室的殷切希望，從巴羅斯港出發，歷經千辛萬苦，跨越茫茫大西洋，抵達巴哈馬羣島，並在同年10月到達了現今的古巴境內。新的通道沒打通，卻意外探索到了新的天地，這是哥倫布和西方世界的幸運，但卻是美洲當地原住民的不幸。
因爲一場血腥的殺戮盛宴就此拉開了序幕。
這一切就如同三體所描述的黑暗森林法則一般，在蒼茫的宇宙中一旦暴露了自己座標，那也就意味着死亡與毀滅的到來。
1519年，西班牙人在巴拿馬地峽南岸樹立巴拿馬城，並開始侵入了南美太平洋沿岸地區。1533年印加帝國被皮薩羅降服，兩年後西班牙人在祕魯樹立利馬城並以此作爲逐漸操控南美其他地區的基地。
1534至1535年，西班牙北上探究了北美西岸地區並將之命名爲加利福尼亞並開始逐漸深化北美內陸。
哥倫布的首次遠航就爲西歐國家向新大陸擴張、侵略、征服鋪平了道路。西班牙隨即向美洲大舉侵略，很快成了第一個日不落的殖民帝國。因此，美洲印第安人開始陷入殖民地的苦難深淵和被屠殺的血泊之中。
客觀的來說，美洲的幾個文明並不落後，相反他們有着相當完善的行政制度、高超的城市管理系統、發達的農業生產以及無與倫比的數學天文曆法，但遺憾的是，與世隔絕的美洲文明是一些有着嚴重短板、先天缺陷的文明。儘管他們在數學運算和天文曆法方面達到人類從未有過的高度，但卻不會使用輪車，不會使用銅鐵，沒有誕生出金屬文明。
當時的印第安人大多都處於石器時代，武器非常簡單粗陋，僅少數印第安部落有青銅兵器。
這在面對擁有先進裝備器械，訓練有素的西方殖民者之時，簡直就是一羣待宰的羔羊，絲毫沒有反抵的實力。憑着手中的鋼劍、火槍和戰馬，西班牙殖民者總能打敗數以百倍的印第安人。西班牙人科爾特斯只用600多人就將中美洲的阿茲特克王國降服，而消滅了印加帝國的皮薩羅更是誇張，僅用147人就消滅了這個1000萬人口的大型國家。
這是一種標標準準的降維打擊，就如同三體水體對前沿科技被鎖死的人類艦隊發起撞擊一般，勝利毫無懸念。
除此之外，西方殖民者還費盡心思，製造各個部落之間的矛盾，離間他們，挑動印第安土著部落互相殘殺，並利用“天花”病毒生化武器削弱瓦解印第安人的抵抗能力，這使得美洲大陸印第安人的人口數迅速地下降減小，直至如今淪爲少數瀕危族羣。
從1492年哥倫布到達美洲，到1570年殖民戰爭的數十年裏，大約有256萬印第安人死亡，這是一場充滿着人性邪惡，罪惡醜陋的血腥殖民。殘酷的殖民戰爭造成印第安人的巨大傷亡，後續可供剝削的勞動力漸漸不足，於是西方殖民者靈機一動，開始從非洲販賣黑人到美洲充當奴隸苦役，這也催生出了另一個罪惡的產業——黑人奴隸貿易。關於這點會在今後的文中細說，這裏就不再贅言了。
如此這般持續多年的殺戮、搶掠、大搞種族滅絕，到了16世紀中葉之時，美洲大陸基本已經被葡萄牙和西班牙瓜分佔領完畢，爲了儘量減少不必要的矛盾糾紛，葡萄牙和西班牙還在教皇的調停下劃分了各自的勢力範圍，然後便打算靠從美洲搶掠來的黃金白銀，好好享受生活，過過踏實舒心的好日子。但是事與願違，在見識到了葡西兩國從美洲拉運回來的巨量財富之後，同是西方的各個國家不禁眼紅了起來。
“憑啥就你葡萄牙、西班牙有肉喫？我們就只得一邊看着，連口湯都喝不着？”當這種念頭一遍又一遍的在心中醞釀之後，不滿的念頭也就變成了行動。
既然盛產黃金、白銀的好地方都被你西班牙和葡萄牙都給佔了，那其它人又該如何分一杯羹呢？對此，擁有悠久歷史，優良海盜傳統的大英帝國就做了完美的示範——搶唄。
“我們不是財富的創造者，我們是金銀的搬運工。”
於是乎，那位英明偉大的女王陛下大批一揮，一封封私掠許可證、委任狀便下發了下去。衆位紳士們紛紛響應號召，擦亮自己的刀劍、火槍、火炮，揚帆出海加入了轟轟烈烈的搶劫瓜分西班牙、葡萄牙土豪寶船財富的運動浪潮中。在歷史上赫赫有名的私掠船長弗朗西斯·德雷克就是在這一時期起家的。
私掠船的搶劫不僅讓西班牙和葡萄牙損失了大量的黃金、銀元財富，還直接影響了其辛辛苦苦建立起來的海上貿易，這一下子可激怒了暴發戶西班牙。正所謂頭可斷血可流，斷我財路可不行。於是雙方在經歷無數次的搶掠和反搶掠的纏鬥後，終於徹底撕破臉皮，爆發了1588年爆發了著名的英西海戰。
由於戰況失利，無敵艦隊覆滅，西班牙國事衰微再無比與英國爭霸，對海外的殖民地控制力也急劇衰弱，隨後包括北美在內，許多原本屬於葡萄牙和西班牙的殖民地也漸漸被英法等列強侵佔。
於此，舊的帝國衰落，新一任的日不落帝國開始崛起，北美淪爲了英法控制的殖民地。對於盎格魯撒克遜人來說，這是國運興隆的開端，是希望與曙光的閃現，是一場值得大書特書的偉大的勝利。但對於美洲大陸的原住民來講，這一改變卻談不上是什麼幸運榮譽，更不稱不上是光明戰勝邪惡，只能說是一個惡棍被另一個惡棍所取代，自己仍舊是那個被殘酷壓迫的存在。