作爲一個歷史辯證唯物主義者，我們可以看出三國史就是一場封建統治者之間的鬥爭史，而曹操作爲封建統治者中的一員和一位政治家，由於時代的侷限和階級的侷限，決定了其爲實現王圖霸業，對阻礙他的人採取了權詐、殺戮的手段。尤其是到了晚年，失去了年輕時的豪氣與豁達，猜忌驕橫，使得一些像華陀、荀彧、崔琰等一些優秀人才被殺。但我們評價一個人，當看其主流大節如何，而不應該抓住其一時一事不放。毛澤東同志說得好：“看一個人不應看他的一時一事，而且要看這個人的全部歷史和全部工作，這纔是識別一個人的主要方法。”
況且這些不足是古代任何志圖王業者所共有的特性，我們暫且不說各代帝王的權詐事例，那實在是數不勝數。我們只說《三國演義》的作者所正面肯定的劉備，實際上也是一個居心叵測的陰謀家。白門樓斬呂布時故作沉思（恐怕是怕呂布加入曹操一方，增強了曹操的力量），煮酒論英雄時假託聞雷失箸，甚至在趙雲面前擲阿斗於地，臨死叫諸葛亮“可自爲成都之主”，都表現了劉備的陰險虛僞。而只顧私義，不審時勢，不重大局，倉促伐吳，以至 亭慘敗，將七十五萬大軍白白送入虎口，則使得人口有限、地盤窄小、經濟凋弊的益州元氣大傷，愈漸貧脊，百姓生活愈加困苦。這亦反映了其所謂的“仁義”不過是對兄弟親人的小仁小義，而非事事以天下蒼生爲重的大仁大義。
而曹操則是封建統治者中較開明的一個，他採取了壓制豪強，對農民讓步的政策，限制土地兼併，這在客觀上都起到打擊士族地主，恢復經濟生產，安定人民的進步作用。而作爲一個傑出的政治家，他又使得海內歸心，北方統一，這些在下文均有論述。所以，主觀曹操一生所作所爲，是絕對配得上英雄人傑這四個字的。
一 少年曹操，聰明機智；
勤奮好學；志向遠大。
曹操（公元155-220年），字孟德，又名吉利，小名阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳縣）人，是西漢相國曹參的後代。漢恆帝時，曹騰當中常侍大長秋，被封爲費亭侯。曹騰死後，養子曹嵩繼承了爵位，官做到太尉。曹嵩生曹操。
出身於這樣顯赫家庭的曹操表面上看與衆多紈絝子弟一樣，整日遊手好閒，放蕩不羈，但實際上他十分機警、智勇、又善於權變。正如陳壽所說：“太祖少時機靈聰明，有應變的智謀，但好負氣仗義，任性放縱……”（《三國志－武帝紀》）。最能體現曹操青少年時臨危不懼，隨機就變本領的是衆人皆知的“孟德獻刀”一事，可惜史冊上並無此記載，但南朝梁代殷芸的《小說》中記有一事可示一斑：“魏武（曹操）少時，常與袁紹好爲遊俠，觀人新婚，因潛入主人園中，夜叫乎雲：‘有偷兒至’。廬中人皆出觀，帝（曹操）抽刃劫新婦，與紹還出，失道，墜枳棘中，紹不能動，帝復大呼：‘偷兒今在此！’紹惶迫，自擲出，俱免。”由此可見曹操從小就非常機智且善於應變。
後遷頓丘令，徵拜議郎。靈帝光和7年（184），改任騎都尉，隨皇甫嵩鎮壓穎州黃巾軍，遷爲濟南相。中平6年（189），曹操與袁紹討伐董卓兵敗。後鎮壓黃巾軍，隊伍日益壯大，於建安元年（196），迎漢獻帝都許縣，封爲大將軍、武平侯。從此，曹操大權在握，號令四方，滅呂布、破袁紹，徵烏桓，統一了中國北方。