作为一个历史辩证唯物主义者，我们可以看出三国史就是一场封建统治者之间的斗争史，而曹操作为封建统治者中的一员和一位政治家，由于时代的局限和阶级的局限，决定了其为实现王图霸业，对阻碍他的人采取了权诈、杀戮的手段。尤其是到了晚年，失去了年轻时的豪气与豁达，猜忌骄横，使得一些像华陀、荀彧、崔琰等一些优秀人才被杀。但我们评价一个人，当看其主流大节如何，而不应该抓住其一时一事不放。毛泽东同志说得好：“看一个人不应看他的一时一事，而且要看这个人的全部历史和全部工作，这才是识别一个人的主要方法。”
况且这些不足是古代任何志图王业者所共有的特性，我们暂且不说各代帝王的权诈事例，那实在是数不胜数。我们只说《三国演义》的作者所正面肯定的刘备，实际上也是一个居心叵测的阴谋家。白门楼斩吕布时故作沉思（恐怕是怕吕布加入曹操一方，增强了曹操的力量），煮酒论英雄时假托闻雷失箸，甚至在赵云面前掷阿斗于地，临死叫诸葛亮“可自为成都之主”，都表现了刘备的阴险虚伪。而只顾私义，不审时势，不重大局，仓促伐吴，以至 亭惨败，将七十五万大军白白送入虎口，则使得人口有限、地盘窄小、经济凋弊的益州元气大伤，愈渐贫脊，百姓生活愈加困苦。这亦反映了其所谓的“仁义”不过是对兄弟亲人的小仁小义，而非事事以天下苍生为重的大仁大义。
而曹操则是封建统治者中较开明的一个，他采取了压制豪强，对农民让步的政策，限制土地兼并，这在客观上都起到打击士族地主，恢复经济生产，安定人民的进步作用。而作为一个杰出的政治家，他又使得海内归心，北方统一，这些在下文均有论述。所以，主观曹操一生所作所为，是绝对配得上英雄人杰这四个字的。
一 少年曹操，聪明机智；
勤奋好学；志向远大。
曹操（公元155-220年），字孟德，又名吉利，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳县）人，是西汉相国曹参的后代。汉恒帝时，曹腾当中常侍大长秋，被封为费亭侯。曹腾死后，养子曹嵩继承了爵位，官做到太尉。曹嵩生曹操。
出身于这样显赫家庭的曹操表面上看与众多纨绔子弟一样，整日游手好闲，放荡不羁，但实际上他十分机警、智勇、又善于权变。正如陈寿所说：“太祖少时机灵聪明，有应变的智谋，但好负气仗义，任性放纵……”（《三国志－武帝纪》）。最能体现曹操青少年时临危不惧，随机就变本领的是众人皆知的“孟德献刀”一事，可惜史册上并无此记载，但南朝梁代殷芸的《小说》中记有一事可示一斑：“魏武（曹操）少时，常与袁绍好为游侠，观人新婚，因潜入主人园中，夜叫乎云：‘有偷儿至’。庐中人皆出观，帝（曹操）抽刃劫新妇，与绍还出，失道，坠枳棘中，绍不能动，帝复大呼：‘偷儿今在此！’绍惶迫，自掷出，俱免。”由此可见曹操从小就非常机智且善于应变。
后迁顿丘令，征拜议郎。灵帝光和7年（184），改任骑都尉，随皇甫嵩镇压颖州黄巾军，迁为济南相。中平6年（189），曹操与袁绍讨伐董卓兵败。后镇压黄巾军，队伍日益壮大，于建安元年（196），迎汉献帝都许县，封为大将军、武平侯。从此，曹操大权在握，号令四方，灭吕布、破袁绍，征乌桓，统一了中国北方。