二、以法治世，雄才展現；
清正廉潔，節儉抑奢。
曹操一生以法治世，賞罰嚴明，提倡廉儉，敢於直言上書，不與權貴豪強同流合污。現舉數例以爲證：一七四年（熹平三年），剛滿二十歲的曹操以孝廉的身份被推舉爲朗，做了洛陽北部尉，踏上了仕途。尉的官職雖然比縣令還要低，僅負責洛陽城北部的治安，但他卻不以官卑位小爲意，執法可很認真。洛陽是首都，天子腳下，權貴又多，很不易治理。然而曹操一上任，便修繕了他所管轄的四道城門，並在衙門左右各懸五色大棒十餘根，申明禁令，凡有違犯者不避豪強權貴，一律用五色棒打死。宦官蹇碩的叔父依仗侄子的權勢，違禁夜行，被曹操棒殺，於是“京師斂跡，莫敢犯者”，治安情況大爲好轉，這說明曹操雖然出身於官宦人家，但對宦官專權，胡作非爲，橫行不法的現象深爲痛惡，初上政壇，就表現了他的才幹和勇氣。
由於與宦官集團公開作對，不久曹操就被免職了，直到一年後，朝廷才以曹操“能明古學，才堪大用”（裴松之語）再度起用爲議朗，他不顧個人安危，數次上書大談政策的弊端乃在於宦官與外戚專權，靈帝置之不理。憂國憂民、敢於上書而又不被採納的曹操對漢室的前景深爲憂慮。
一八四年，曹操因戰功卓著升任濟南相，他懷着治世救國的理想，做一個封國的長官，很想有點作爲。他一上任就大量裁撤貪官污吏，焚燬祠堂、禁絕氾濫成災的祭祀活動，幾把火燒得濟南“上下清平，政教大行”（裴松之語）這一系列行動，充分顯示了他治國安邦的才幹，也反映了他的政治理想與主張。在這裏，他寫下了蓍名的詩篇《對酒》，熱情地描述了官吏忠良，人民勤勞、國家昌盛、有禮有法的太平盛世。但漢帝國卻越來越亂，權臣專朝，貴戚橫恣。曹操既不願意違背自己的志向 ，去迎合權貴，而在這種情況下要想治國安邦又是根本不可能的，於是他索性辭官回鄉去了。
曹操就是這樣堅志守節，不與權貴附和相隨。他一不靠巴結，二不靠關係，只靠自己的才華和能力，以拓展前程。復任議郎，是第一個明證；立軍功而升任濟南相，更是一次大的成功。曹操一生採用申不豁、商鞅的治國方法，以法治民，民生安定；以法治軍，軍紀嚴明，充分現示了其安邦定國的經天緯地之才。。。
曹操平生還提倡節儉，反對奢華、厚葬。直到他臨死前還遺令說：“天下還沒有安定，不宜拘守古禮。安葬完畢，大家就脫掉喪服，帶兵駐防的將官，不得擅離營屯，各級官吏，都要各盡職守。入斂時只用平時穿的衣服，不得用金銀珍寶來陪葬。”（《魏書－武帝紀》）由於曹操的提倡且身體力行，一時造就了一種節儉的風氣。有的官吏穿了新衣坐了好車，就有輿論說其不廉潔。這使得過去那種奢侈淫佚的風氣有了一定改變，對社會起了積極作用。