爲什麼左撇子具有天生的敏捷呢？要解答這個令人感興趣的問題，只有從神經生理機制方面進行探討。現代解剖學已經告訴我們，人的大腦有左右兩個半球，它們的功能有所分工，大腦左半球對一切象徵性的功能佔主要地位，它“負責”推理、邏輯和語言，工作的方法是分析性的，猶如電子計算中心那樣對信息進行處理。而大腦右半球則專注於幾何形狀的感覺，“負責”感情、想像力和空間距離，它具有直接對視覺信號進行判斷的功能。因此，從“看東西”的大腦到進行動作，左撇子和右撇子的神經反應通路有所不同。右撇子者必須走“大腦右半球→大腦左半球→右手”這條路線。而左撇子老是走“大腦右半球→左手”的路線。顯然在從“看”到“動”的過程中，左撇子者要少繞一個彎，根據這樣的解釋，左撇子比右撇子在動作敏捷性方面佔優勢似乎十分合情合理。
自從科學家提出了左撇子者比右撇子者更聰明的論述以來，許多實驗使人們相信。左撇子者中樞神經系統的活動敏感性確實要比右撇子者強得多。可令人感到迷惑不解的是，既然左撇子具有這種顯而易見的優越性，那麼在我們的人類世界中，爲什麼絕大多數人（占人口數的90%）都是右撇子呢？
在20世紀80年代初，一位美國紐約州立大學的科學家彼得·歐文博士，對這種現象提出了一個獨創性的見解。他認爲，在自然的進化歷程中，如果把左撇子者和右撇子者相比較，左撇子者對適應環境的能力顯然要差一些。
彼得·歐文博士在研究病理學現象時發現，左撇子者極容易得某些免疫疾病。這個不尋常的現象引起了歐文的注意。他決定用腦電掃描技術做進一步研究。他在大腦的左右半球上施用一定數量的藥物，這些藥物通常是應用於精神病患者的鎮靜劑。歐文比較了用藥前後的腦電圖，然後根據腦電圖的電信號強度進行分析，發現某些藥物對一個半球有效而對另一個半球無效。
接着，他挑選了88名實驗對象，其中12名是左撇子。當歐文對他們用了神經鎮靜藥物之後，在腦電圖上看到，左撇子者大腦的反應變化和右撇子者有極大的不同。最後，歐文所得到的結果是：幾乎所有的左撇子者都表現出極強烈的大腦反應，有的在施用了藥物之後，甚至看上去像正在發作的癲癇病患者，並出現了精神遲滯和學習功能紊亂的症狀。根據以上的實驗結果，歐文在解釋現代人爲什麼絕大多數都是右撇子這個問題時，做出了一個十分新奇的假設。他說，很早以前，我們的祖先尚處在以草料爲食的時代。在食物中常常混入一些有毒植物，這裏所謂的毒，就是植物內含有與神經鎮靜劑相類似的化學物質。由於右撇子對有毒物質的忍受力要比左撇子強得多，所以，右撇子在自然界中也就理所當然地具有更強的生存能力。
從所有已知的研究結果來看。左撇子和右撇子似乎各有所長。但是，兩者相比，究竟誰是強者呢？看來，目前還缺乏全面的比較和分析。