關於帝王總是伴隨着無數爭議。尤其隋煬帝，有人說，他是荒淫好色的暴君。他的登臨帝位，是建立在慘烈的弒父篡位之上；成爲皇帝后，他沉迷玩樂，四處巡遊，不知節度；使得天怒人怨，最終隋王朝二世而亡。又有人說，隋煬帝在位雖只有14年，卻影響了中國1400多年的歷史。在爲隋朝開疆拓土、抵禦外族入侵中，他曾立下赫赫戰功；“盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波”，修建的京杭大運河，如同秦始皇的萬里長城般，成爲留給後世的珍寶，利在千秋；創立進士科，標誌着科舉制的正式確立，更是成爲中國社會制度的一個創舉，綿延後世1200餘年。
而在文學上，隋煬帝更是可比肩南唐後主李煜、宋徽宗趙佶式的天才文學家。比如在詩歌上，創制新聲，推動詩歌的格律化，拓展詩歌的題材，融合南北詩風等，可說爲唐詩開啓了先聲。煬帝現存詩歌四十多首，除一部分詩作還未能擺脫宮體詩的流風，寫得冶豔穠麗外，其它詩作大都清朗秀美，而他寫得最好的兩首詩歌卻還要屬《春江花月夜》二首及《野望》。
說到《春江花月夜》，大多會想起唐人張若虛的那首被譽爲“詩中特品”的《春江花月夜》，所謂“孤篇橫絕，竟爲大家”，千百年來令無數讀者爲之傾倒。但很少有人知道，早在張若虛之前，隋煬帝便寫有《春江花月夜》二首，且筆力頗爲不俗，對後世有開創之功。
其一
暮江平不動，春花滿正開。
流波將月去，潮水帶星來。
其二
夜露含花氣，春潭漾月暉。
漢水逢遊女，湘川值兩妃。
黃昏之時，詩人遠眺江岸，但見暮靄沉沉，水波不興，這是靜。兩岸春花卻如火如荼般，開得滿滿當當，這是動。一動一靜間，見出無邊春情。
春夜潮生，江水滔滔，星月交輝，時間無聲地流逝。寥寥四句二十字，便將春江花月夜五種意象全然收納，風韻婉轉，清麗動人。
隋煬帝還有一首詩，名《野望》，在詩史上歷來被人傳誦。“寒鴉飛數點，流水繞孤村。斜陽欲落處，一望黯銷魂。”詩作之中，孤零零的村落，一徑流水環繞，數點寒鴉掠過，再加上欲落斜陽，景色不可謂不蕭索悽寂，令人讀之似要斷腸，其中似能見出馬致遠名曲《天淨沙·秋思》的情韻。今晨讀起來，似曾相識。因爲“婉約派一代詞宗”秦觀，最有名的一首詞作《滿庭芳》裏，即化用了這首詩。
山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷譙門。
暫停徵棹，聊共引離尊。
多少蓬萊舊事，空回首、煙靄紛紛。
斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。
銷魂、當此際，香囊暗解，羅帶輕分。
謾贏得、青樓薄倖名存。
此去何時見也？襟袖上、空惹啼痕。
傷情處，高城望斷，燈火已黃昏。
對於隋煬帝的詩作，早在三十年代，著名學者鄭振鐸便給予了極高的評價，他說隋煬帝：“雖不是一個很高明的政治家，卻是一位絕好的詩人⋯⋯他雖是北人，所作卻可傲視南士，薛（道衡）、盧（思道），自然更不易與他追蹤逐北。”
公元618年，時天下大亂，狐行達將楊廣縊弒。《資治通鑑》記載了隋煬帝人生的最後時刻：彼時隋煬帝大勢已去，他攬鏡自照，回頭對蕭後說：“大好頭顱，誰當斫之？”蕭後大驚失色，問他爲何要這樣說。隋煬帝笑着道：“貴賤和苦樂，都是朝代更迭造成的，又有什麼好傷感的呢？”
縱然在許多人眼中，隋煬帝是暴君，而非英雄，然而那種人生末路式的濃濃悲劇感，卻是讓人深深動容。《論語·衛靈公》裏有這樣一句話：“君子不以言舉人，不以人廢言。”深以爲然。