說起中國2000多年的皇朝史，漢朝是一個繞不開的話題，因爲她實在太重要了。
沒錯，秦朝是中國第一個大統一王朝，但她存在的時間太短；庶民劉邦奮起，建立延綿400多年的漢朝，才真正奠定了後世大一統的格局，我們現在也留下了很多的痕跡。
不過，漢朝又因新朝的出現，而被分隔爲西漢和東漢，我們如果探究新朝的興起，就不能不談西漢的衰敗，這方面的見解，《跟大師悟歷史：細說中國史》裏，著名史學大家呂思勉有精彩論述。
西漢的天下是劉邦打下來的，就算到了開國以後，他還是一直征戰四方，想爲子孫後代留下更容易統治的江山。
劉邦駕崩後，兒子漢惠帝並不能有效掌控權力，呂后站到了臺前，並且在漢惠帝駕崩後，繼續擁立前少帝、後少帝爲傀儡，對劉家人造成了嚴重威脅。
不過，呂后還是堅持劉邦“修生養息”的策略，國力繼續上升。
呂后一走，劉氏宗親和大臣們聯合剷除呂氏家族，迎立劉邦的兒子漢文帝，漢文帝跟兒子漢景帝繼續“無爲而治、休養生息”，開創“文景之治”。
漢景帝駕崩後，兒子漢武帝繼位，這是中國歷史上非常著名的雄才大略之主，對內統治、對外戰爭，都是大開大合，造就了西漢的盛世景象。
不過，漢武帝的舉措極大地損耗了國力，再加上晚年的昏聵，遺留下了不少問題。
漢武帝駕崩後，兒子漢昭帝、孫子漢廢帝、曾孫漢宣帝相繼即位，雖然經歷了霍光專權，但國力總體在上升，這段時期也被稱爲“昭宣中興”，大漢的氣象又回來了。
該來的還是來了，漢宣帝駕崩後，兒子漢元帝繼位，通過戰爭和和親手段，解決了困擾多年的匈奴問題，但後期的漢元帝太過寵幸外戚王氏家族，西漢開始由盛轉衰。
漢元帝駕崩後，兒子漢成帝更加不成器，王氏家族的權力更加集中，有人開始宣傳改朝換代的說法，雖然沒有實施，但漢成帝最終死在美人宮中，而且沒有留下皇嗣，問題更加嚴重。
漢成帝的侄子漢哀帝接了班，雖然暫時壓抑了王氏家族，但他也不是明君，而且還有短袖之癖，最終也是無子而終，王氏家族的代表人物王莽再次迴歸。
王莽擁戴漢哀帝的堂弟漢平帝即位，漢平帝年紀小，朝政把持在王莽手中，王莽也得到了“安漢公”的高位。
漢平帝14歲就不明不白的死去，還是沒有子女，王莽從劉氏宗親裏找了一個襁褓中的孩子劉嬰來接班，但沒有讓他當皇帝，而是做了皇太子，由王莽來當“假皇帝”。
王莽的做法引發了劉氏宗親和部分大臣的反彈，但寡不敵衆，很快就全部被鎮壓。
公元8年十二月，王莽自立爲皇帝，改國號爲“新”，西漢正式滅亡。
西漢被新朝所取代，最根本的問題是沒有管好外戚，而追根究底，漢元帝就是那個掘墓人，跟着後面漢成帝、漢哀帝的不成器，漢平帝、皇太子劉嬰更是王莽手中的傀儡，還有一個值得注意的是，這四個皇帝（或準皇帝）都沒有留下子嗣，實在是皇權衰亡的表徵啊！
歷史是迷人的，裏面有很多的精彩故事，也有經驗教訓和可以學習的地方，《跟大師悟歷史：細說中國史》以歷史朝代的先後順序爲基點，精選了呂思勉、張蔭麟、傅斯年、繆鳳林、金毓黻、吳晗等名家的文章，無論是專業研究歷史的，還是玩票的歷史愛好者，這本書都不容錯過，值得一讀再讀。