物慾橫流當下，對於美德，很多人嗤之以鼻，因爲成功纔是他們孜孜以求的東西。有三個人，成爲聲音最大的人，也能成爲自我吹噓的資本。
尼采在《查拉圖斯特拉》中，指出有的人的觀點：
“我的道德有什麼好的，它並沒有讓我充滿熱情。我對我的真善美和醜惡是如此的厭倦！它們都是貧窮、骯髒以及一種悲哀的自滿。”
究竟什麼是基本美德。中國人傳統觀念中，“仁、義、禮、智、信”是美德的核心價值理念，這五維帶動整個社會道德體系的發展和提升，具有重要地位。其中，仁是有仁愛之心；義是重情義；禮是懂禮數；智是明智果斷；信是誠信言而必果。
對一個人的評價中，“缺德”是一項很嚴重指責，意味着這個人人格不健全，不能爲社會羣體容忍。
對於西方，道德和倫理的原始含義既與風俗習慣有關，也與個人氣質有關。到康德以後，西方哲學開始明確區分道德和倫理，並被廣泛接受，大致與中國哲學理解的一致：道德是關涉個人的內在法則，倫理則是社會羣體的外在規範。
在日常生活中人們大多兩者通用。
與什麼是道德密切相關的問題就是什麼是善、什麼是惡的問題。人們也大致把善與惡的劃分與道德不道德的劃分等價。
美德和快樂往往存在一定的矛盾，塞內卡描述的非常好：
“美德是崇高、高尚、尊貴、不可征服、堅韌不拔的東西；快樂是卑微、奴性、軟弱易毀的東西，它的棲身之所是妓院和酒館。美德你可以在神殿、廣場、元老院尋得，你會看見它站在城牆前面，風塵僕僕，滿手老繭。
快樂，你會發現它動輒偷偷溜出人們的視線，在公共澡堂，蒸汽浴室以及其他一些懼怕市政官造訪的場所周圍尋找角落，快樂這東西軟綿綿的，有氣無力，浸泡在美酒和香水裏，不是臉色蒼白就是濃妝豔抹，像一具屍體一樣。”
凱瑟琳·達爾斯加德和克里斯托弗·彼得森等哲學家，探索了佛教、基督教、儒家學說、印度教、猶太教、道教，以及他們所謂的“雅典哲學”，其中包括蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德三個人的思想，看他們如何定義美德。確立了六大美德體系：
勇敢——情感力量，包含磨鍊意志，從而在面對內憂或者外患的時候達成目標，例如勇氣、毅力、可靠和誠實。
正義——公民力量，構成了健康社區生活的基礎，例如公平、領導才能、公民權利與義務、團隊合作等。
人性——人際力量，能夠撫慰和結交他人，例如愛和仁慈等。
節制——免於放縱的力量。例如寬恕、謙虛、審慎、自控等。
智慧——認知力量，包含獲取和使用知識。例如創造力、好奇心、判斷力、洞察力等。
超凡——與更廣闊的宇宙建立聯繫從而提供意義的力量，例如感恩、希望和靈性等。
優秀高尚是社會需要。康德《實踐理性批判》說過這樣的話語，世界上唯有兩樣東西能讓我們的內心受到深深的震撼，一是我們頭頂浩瀚燦爛的星空，一是我們心中崇高的道德法則。
道德感是人的獨特品質的一個組成部分。道德的根本，是自制心和克己心，使自身本能服從全體。
有人說，道德最大祕密就是愛，或者說，就是逾越我們自己的本性，而融入旁人的思想、行爲或人格中存在的美。
美德大都包含在良好的習慣之內。亞里士多德認爲，靈魂的主題由理智與道德兩種德行構成。理智是通過教學得來的，道德則源於習慣。當良心、羞恥心、責任心和事業心在你的心靈中永遠紮下根來的時候，你就會形成一種有道德的個性。
尼采說：“我熱愛那些喜歡高尚道德的人，因爲美德是朝下走的意念力，它是渴求的箭。”
“我熱愛那些將自己的道德變成個人喜好和使命的人，因此，看在他道德份上，他會選擇繼續生活，或者不再生活下去。”
人性本惡，道德是社會法則的拓展，惡是反社會的個體傾向。一個社會要良性發展，必須倡導美德，摒棄惡俗的東西。
美德須通過實踐修煉。人是不可能生而高尚，貴族的血統不能造就品德的無暇。想成爲優秀而高尚的人，必須從三個方面加以訓練。
第一方面和兩個意願有關，即得到的意願和迴避的意願。人們必須訓練自己，從而做到得所欲得，避所欲避。
第二方面關乎兩種衝動——行動的衝動和不行動的衝動，簡言之，就是指要找到那個度：我們應該考慮周全，小心謹慎，按部就班的做事。
第三方面是要讓自己不受蠱惑，不隨意評判，這一點和認同有關。
這三點通常被認爲是斯多葛三大原則：慾望、行動和認可，關注斯多葛哲學的人對相應內容非常熟悉。
哲人王馬可·奧勒留是斯多葛哲學的代表人物，他提醒自己要定期冥想：
“畢德哥拉斯學派信徒囑咐我們在凌晨仰望天空，從而提醒自己：有那麼一些星體一直以同樣的方式各司其職，它們純潔無暇、秉持本色。因爲星星不會爲自己披上面紗。”
中國傳統文化認爲，積善之家必有餘慶，有美德的人，有善緣，事業容易成功，有諸內而形於外，有好相貌，有長壽命。
美德培育了勤於耕讀清白人家，在歷史面前，增強了社會心理對人生坎坷的承受力，對惡的容忍力。美德永遠在變化，只是我們對其中的內涵外延並不關注。
對於絕大多數人，認識是清晰的，如愛比克泰德說：“歸根到底，美德的目的除了讓人生過得更加平順以外，還能有什麼呢？”