清晨，長江口晴空萬里，白浪滔滔。一艘滿載乘客的輪船，正乘風破浪向前歡奔。遠處，在那水天相連的地方，隱隱約約已經看到綠色的江心島了。隨着輪船的前進，島上的人造石堤，水泥碼頭，清晰地顯現在乘客的眼前。
“嗚！”汽笛一聲響，客輪徐徐地靠上了碼頭。乘客們有秩序地向碼頭走去.....
喧鬧的客輪很快靜了下來。副船長徐明穿過空蕩蕩的客艙，向船長周泉根的房間走去。這個長方面孔，眉目清秀，年近三十的年輕人，這時的心情很高興。今天是月底了，這個月的客運任務完成的很好，每航次又都是安全、準點，乘客對船上的服務也滿意。明天下午，他還要和船長一起參加局黨委召開的客運經驗交流會。現在，他正是爲了明天發言的事，來找船長商量。
徐明推門進去，不見船長，只見寫字檯上放着一本乘客意見薄。根據過去的經驗，他知道船長就要回來了，便坐下來，一面等船長，一面翻起乘客意見薄來。
門“伊呀”一聲被推開了。徐明擡頭一看，進來的是港口辦事處的老鄭。
“小徐，你在這裏呀？”老鄭向室內打量了一下，說：“老周呢？”
“我也在等老周。”徐明站起身來，倒了一杯茶，又遞了一支香菸給老鄭，“先坐一會兒吧，老周就要回來。”
“那我和你商量一樣。”
“什麼事？你說。”徐明很自信。
“上海有一批旅遊參觀的同學，今天要乘你們的船回學校，你們能不能幫個忙？”
徐明以爲老鄭要求加載乘客，可以把船員的餐室讓出來，臨時改成統艙，是不成問題的。就問：“有多少人？”
“加上教師一共六十個。現在他們在江邊的大衆旅社等着呢。”
徐明一聽，乘船的人還在大衆旅社，這要將船停在碼頭上等候學生。他怕會耽誤船期，就說：“他們爲啥不早一點乘汽車到這裏碼頭來呢？我們的船可不能等呀！”
“現在說這已經晚了。”老鄭說，“你們就不能靠一靠？”
徐明想不到老鄭會提出這樣的要求，連忙說：“這件事，我得和老周商量。不過，照我看，大衆旅社哪兒沒有碼頭，船無法停靠。”
老鄭感到事情不能解決，眉頭皺起，臉色陰沉地走了。
老鄭剛離開，周泉根就回來了。他年紀三十四五歲，身材魁梧，留着平頭，久經海風吹拂而顯得黝黑的圓臉上，還流淌着汗水。
徐明一見船長，就說：“老周，你剛纔到哪裏去了？”其實他心裏明白，船長是去幫老弱旅客拿行李。
周泉根對徐明說：“剛纔我在碼頭上，和汽車站的老張吵了一架。”
徐明和周泉根同船共事多年，深知他的脾氣，他所說得吵架，就是和對方爭論問題。裝作驚訝地問：“爲啥？”
“爲了一個乘客的事。”周泉根點燃了一支香菸，繼續說，“剛纔，我送一個老年乘客到汽車站，那個老人是到大衆旅社，買車票時，老張說，到大衆旅社的汽車已經開走了。”我插嘴說，那就乘下一班吧。可是老張說，到大衆旅社的汽車就象你們的船一樣，一天只一趟。我急了起來，你們爲啥不加一班車？他反而問我，這位老人去大衆旅社，你們船爲啥都不能彎一彎？要是你們能在大衆旅社哪兒港口停一下，朝我們幾輛車。”
徐明插言問：“那位老人後來怎麼樣？”
“很巧，他在汽車站碰到了一個熟人，說騎着摩托車，就帶着他走了。”周泉根這時看到菸灰缸裏有幾個菸蒂，就問：“小徐，誰來過？”
“喔，是老鄭。”徐明把老鄭的來意作了彙報。
周泉根覺得，船應該到大衆旅社試航，乘客意見薄也有人提出建議，現在港方已經提出要求，這次船彎一彎，既可以減少六十個乘客的往返費用，又可以爲今後這條新航線創造服務條件。但他想聽聽徐明的意見。
徐明說：”那裏沒有碼頭，船沒法停靠。”
周泉根皺了皺眉頭，說：“我覺得我們應該向汽車站學習。”
“向車站學習？”徐明不明白老周說這話是什麼意思，剛纔他說和汽車站老張吵了一架，現在怎麼又提出向汽車站學習了呢？於是問：“學什麼？”
周泉根一本正經地說：“這裏汽車站線路長，方便乘客。我認爲，我們得船也可以來個延伸站，今天就彎到大衆旅社去。”
徐明說：“他們是車，在陸地跑，容易，我們是船，得需要條件停靠，不行，我反對，弄不好會出事故。”
“我們可以放小艇去接乘客嘛，那裏的碼頭會很快造好，問題到時就解決了。”
徐明也知道這個辦法，可這樣一來，要影響船期。他在這艘船處女航行的時候，就來當駕駛實習生了，幾年來，風裏去，浪裏來，一直在這艘船上工作，對這艘先進船已有深厚的感情了。他是一百個不願意，讓這艘船有什麼意外發生。
他嚴肅地對周泉根說：“我們是先進船，一舉一動，人家都看着哩，你是黨員，還是船長，考慮問題要謹慎。”又在心裏說，你想怎麼樣就怎麼樣，萬一出了事，把我也給搭進去，你不要前途，我得要。
周泉根說：“就因爲我們得一舉一動人家都看着，所以要更好的爲乘客服務。”他覺得徐明總把“先進船”掛在嘴上，看來他把取得的成績不當繼續前進的動力，而是當包袱給背起來了。想到這兒他又說：“我們應該多爲乘客想想，不能爲自己考慮。”
“只爲自己考慮？”徐明聽出船長這話是在批評他，有些惱火了，於是直言警告說：“我們要爲大乘客考慮，他們要趕時間到上海去，有的還要乘火車到外地去，要是我們彎了大衆旅社，那六十個乘客滿意了，但這裏上船的幾百個乘客，就會有意見，會投訴，結果會很嚴重。”
“不會的。”周泉根有把握地誰，“只要把情況講清楚，相信大家一定會理解支持我們的。當然，我們走新航線，不能光憑熱情，我們還要開會研究，發動全體船員出點子，同時請示上級，你看怎麼樣？”
“好吧，我先把話說在前面，如果出了意外，我可不負責。”徐明勉強點點頭。
周泉根聽後，火了，拉高嗓門說：“如果真出了意外，我負全責。”
局裏很快回電同意試航。客輪開始新的航行了。周泉根在駕駛室裏，拿着望遠鏡，不時地望着航道中的各種航標。說實話，他心裏也怕出什麼意外，後果不堪設想。
駕駛到九號浮筒時，他看了一下船鐘，囑咐徐明幾句，便拉開駕駛室的門，向客艙走去。要去訪問一下乘客，聽聽有什麼意見。
走到半道，他又拐向廣播室，給廣播員交代幾句後，然後來到了客艙。
客艙裏，乘客們有的在看書，有的在親切地交談。有個中年男人看見船長走了進來，便上前問：“這次船怎麼靠岸腳走了？”
“大概現在是逆水，沿岸腳走，阻力小，船可以開得快些。”一個小青年插言道。
這時，船上廣播喇叭裏，響起了一位姑娘的聲音：“各位乘客，我船現在正向大衆旅社航行，到那裏去加載六十位乘客。要到上海轉乘火車的乘客注意，我們已經和有關方面聯繫，船抵目的港後，在碼頭有汽車直往火車站。”
消息剛播完，乘客中馬上引起了強烈的反應。周泉根徵求了一些乘客的意見，更增強了走新航線的信心。他從客艙出來，在二層甲板上，見水手長正和水手們在檢查吊放的小船的繩索，心裏很高興。
他向水手長提出需要檢查的項目後，就說：“你派兩個熟練的水手，馬上到駕駛室頂上去，一個側水深，一個做記錄。”接着又補充了一句，“測深時水砣底部要嵌牛油，水底的土質情況要詳細記錄。”說完，便到機艙去了。
客船在向東航行，江心島大提上的參天楊，象生了兩隻腳似的往西走。正在駕駛室裏值班的徐明，手裏拿着望遠鏡，瞭望着航道上行駛的帆船。當他看到不遠的前方就是六號浮筒時，心裏頓時急了起來，船長怎麼還不到駕駛室來？他知道，要是不去大衆旅社港，船就從六號浮筒處轉彎。這裏航道寬闊，是他所熟悉的，現在要走新航道了，他還沒有走過呢！
六號浮筒更接近了，船長還沒來，徐明急出了一頭汗，想要扯開嗓門喊，就在這時，駕駛室的門忽然被推開了。徐明一見周泉根，就說：“你在這裏指揮，我去放艇。”他並不是要去放艇，是心裏有說不出的不舒服。
“不用放了。”周泉根用手指着遠處的一隻船，“你看，旅社已經用船把人送來了。”
徐明仔細一看，的確，他看了看手錶，臉上露出笑容，說：“旅社這個忙幫的好，他們送客船向我們靠攏，少走了不少路，我們只要往回走幾分鐘，就可以走原來的路了。”他又在心裏說，早知道這樣，就不反對了。
“怎麼，你還要掉頭走老路？”
“他們上船後，我們應該爭取時間，早點把他們送到目的港。”
“時間當然要爭，剛纔輪機長說，車速可以提高几轉，但是，我們不能往回走。”
“爲什麼？”徐明感到莫名其妙。
“我們要開闢新航線，總結新的經驗，爲國家建設發展，更好的爲人民服務....”
一個船長弄得像個國家領導人似的，徐明不耐煩地打斷道：“再往前走，航道上就有一個淺灘，船通過有困難，搞不好會出意外，你不會不知道吧。”
周泉根從口袋裏摸出一本《工作手冊》，翻了一頁，指着自己畫的一張海圖，胸有成竹地說：“今天有個乘客告訴我，那個淺灘，這幾年在向江心島的岸腳靠攏，再根據水手的探測記錄推算，就是照海圖上原來的淺灘位置走，船也能安全通過，而且今天是大潮汛，又是東北風。等一會船到淺灘附近時，你到船頭去探測，發現問題，及時報告怎麼樣？”
這麼多根據，那麼高的精神思想，大有不走這一趟死不瞑目的態度。徐明還有什麼可說呢，他點頭同意。
那六十位乘客上船後，客輪繼續向前行駛。船靠近淺灘的時候，徐明在船頭不停地測探，只怕會出安全事故，船長受罰，自己也難逃。
結果，船安全順利地通過了，徐明鬆了一口氣，回到駕駛內，他興奮地對周泉根說：“我們走這條新航線，是安全、經濟、合理的。”語氣似領導。
周泉根哈哈笑了起來：“我們的船又走了一條新航道，思想也要走上新的航程。”
徐明臉紅了起來，船長明顯是在說他，自己的思想在淺灘擱了淺，也更缺乏魄力和膽識。
轉眼十年過去，周泉根升任了局長，徐明當上了船長。他心裏一直認爲，周泉根能升任局長，就因爲那條新航線.....