周勃也是劉邦在沛縣時候的老鄉，初時的周勃，以編織養蠶的器具爲生，兼職做喪儀上的吹鼓手，看似地位不高的周勃還有其過人之處，他自幼習武，驍勇善戰。
因此劉邦起兵後，周勃就跟隨劉邦開始了馬上征戰，出生入死，立下了赫赫戰功。先後歷任五大夫、虎賁令、將軍，最後被封爲威武侯（後改封絳侯）。
周勃本性忠厚，不善言辭，是劉邦的心腹愛將，劉邦死前甚至曾預言周勃：“安劉氏天下者，必勃也！
果然，呂后專權時，擔任太尉的周勃識時務的選擇了隱忍不發。等到呂雉死後，他和陳平鏟平呂氏集團，迎回了代王劉恆，是爲漢文帝。
漢文帝即位後，周勃任右丞相，周勃是一介武夫，做丞相力不從心，怕招來禍事，就遞交相印辭了職。
一年後陳平去世，周勃又被封相，十個月後周勃罷相，回了封地做自己的侯爺。
周勃見了太多功高蓋主不得善終的事，所以自己也很恐懼落此下場。所以每到郡守、郡尉到他的封地絳縣巡行，周勃就披堅執銳，嚴陣以待，被告到文帝那兒，說他想謀反。
漢文帝把這件事交給了廷尉查辦，周勃怕什麼來什麼，被下了大獄。
周勃一向嘴拙詞窮，面對罪狀，不知該怎樣爲自己辯解，獄吏也欺他木訥耿直，常常凌辱他。周勃沒辦法，就拿千金賄賂獄吏，獄吏就給他支了一招：
周勃的長子周勝之娶的是公主，讓他每次提審就搬出公主作證。
周勃又賄賂了薄昭，薄昭於是替他向薄太后求情。薄太后一直記着當初周勃、陳平迎回代王的大恩。
等到漢文帝臨朝時，薄太后抓起頭巾就向文帝擲去，說：“絳侯身掛皇帝賜給的印璽，在北軍率領軍隊，不在那時謀反，如今身居一個小縣，反倒要謀反嗎！”
漢文帝也覺着治周勃的謀反罪很牽強，於是向薄太后謝了罪，釋放了周勃，並恢復了他的封邑和爵位。
周勃經此一難，頗爲感慨，自己當年率百萬之衆，凜然不可侵犯。誰知落在區區獄吏手裏，如虎落平陽不說，還得靠賄賂才能闖過這次劫難。
不過周勃還算是下場不錯的，在封國得以善終，諡號爲武侯。周勃還有個大名鼎鼎的兒子，叫周亞夫。
周勃的一生，功勳卓著，謹小慎微，老成持重，漢文帝也算是一代明君，仍免不了遭猜忌，可見帝王之心不可測。不過周勃能在高祖、呂后、漢文帝三朝位極人臣，最後還能有不錯的下場，也是很厲害了。