布魯克斯在這本書中提出一組概念，他把人的各種品質分成兩類，一類叫“簡歷美德”，一類叫“悼詞美德”。
“簡歷美德”是指那些我們常在簡歷中列出的品質，比如你外形出衆、有高學歷、曾主持過大項目等，這些品質可以提高你在職場的被錄用率，或是能幫助你提高薪資。
“悼詞美德”是什麼呢？你可以想象一下，當你走完人生的旅途，親友們在葬禮上誦讀悼詞時，他們會提到你的哪些品質。比如，你是一個善良、勇敢、誠實的人，你樂於奉獻、忠於國家等等。這些品質，可能不會爲你帶來直接的經濟利益，但是這些小學品德課上老師就已經在教過我們的詞，正是打開幸福之門的鑰匙。
在傳統社會中，社會流動也是被嚴格限制的，我們中國有很多的李家莊、王家屯、趙家堖、劉村這樣的地名，就是同族世世代代聚居而形成的定居點。
悼詞美德實際上是把我們和周邊人的關係測量出來。他們在那個時刻讀出的悼詞，其實來源於我們生前的一個個行爲，一次次互動，一場場關係。最終那些悼詞會成爲定格我們一生的標尺。
所以，當我們把目光放在人生的終點，我們的行動也將發生變化。布魯克斯這樣解釋品格與幸福的關係。他說，幸福是我們在追求道德目標和培養高尚品格的過程中意外收穫的副產品，同時幸福也是一個必然結果。
布魯克斯並不完全否認“簡歷美德”而褒獎“悼詞美德”。他只是提供了兩個賬戶，以便我們更清晰地做出選擇。選擇了“簡歷美德”這個賬戶，我們是把自己的努力和信用存放在自己身上，這樣我們可以把握當下，並獲得及時反饋；選擇了“悼詞美德”，我們是把努力和信用存放在周圍關係裏，或許當下收益減少，但未來再不確定、信號再微弱，只要認準人生終點那個目標，長期主義就能把它放到無限大。