在人道主義倫理學傳統中，所盛行的觀點是，對人的認識是建立規範和價值的基礎。因此，亞里士多德、斯賓諾莎和杜威有關倫理學的論著，也同樣是他們關於心理學的論著。在本章中，我們將概要地敘述這些思想大師們的觀點。我並不想重複人道主義倫理學的歷史，只是想通過敘述人道主義倫理學中最有代表性的思想，來說明這種倫理學的原則。
對於亞里士多德來說，倫理學是建築在人的科學之上的。心理學研究人的本性，因而，倫理學是應用心理學。學習倫理學的人，應向學習政治的人那樣，“必須懂得一些關於靈魂的事實，就像一個人要醫治好眼睛或身體的毛病，必須瞭解眼睛和身體一樣。……但是，即使在醫生中間，受過良好教育的人在獲得有關身體的知識方面所做的努力也更多。”從人性中，亞里士多德推演出這樣一個規範：“德性（美德）”就是“能動性”，能動性即意指人運用其所特有的功能和能力。作爲人之目的的幸福，是人的“能動性”和“運用能力”的結果；它不是靜態的佔有或思想的狀況。爲了說明能動性這一概念，亞里士多德把奧林匹克運動會作爲一個類比。他說：“就像奧林匹克運動會那樣，那些榮譽的獲得者並不是最健美最強壯的人，最健美最強壯的是那些競爭者（勝利者是其中的一部分），所以，行動者就可獲勝，而且是正當的勝利，這是生命中崇高和美好的事情。”自由、理性、能動（如沉思）的人是善者，因而也是幸福者。於是，我們具有了客觀的價值命題，這種價值以人爲中心、或是人道主義的，同時，這個命題也是從對人之本性和人之功能的理解中推演而來的。