生活中，人們將那些巾幗不讓鬚眉的事業型女人稱讚爲“女強人”。她們雖不一定身體強壯，但是大都本領高強，能力超羣。可以說，“強人”含有褒獎之意，能被稱爲“強人”的人，通常是在某一方面出類拔萃，但古漢語中的“強人”並非此義。
據《宋史·兵志四》記載：“鹹平四年，募河北民，諳契丹道路，勇銳可謂間伺充強人，置都頭指揮使。”意思說，鹹平四年的時候，朝廷徵召了一批河北、陝西等地方的山寨組織，派他們到邊防抵擋契丹的騷擾。他們英勇善戰，勢頭強勁。朝廷特將他們編入軍隊，主要負責偵查敵軍情況。時人稱這個官兵種類爲“強人”。如此看來，古代“強人”是對與“強盜”抗衡的官兵的專有稱謂。
其他古代文獻中，“強人”又有其他的含義。《大宋宣和遺事》中記載說：“是時筵會以散，各人統率強人略州劫縣放火殺人。”受宋朝時局動盪影響，當時的很多“強人”開始分離官兵隊伍，最終演變成了佔山爲王的強盜。
“女強人”一說，起源甚晚，出處已不可考，但其中的“強人”與古漢語大相徑庭。