今天是農曆12月初八，就是臘八節。空氣中似乎散發着臘八粥的香氣，一聲聲關切的問候：喝臘八粥了嗎？或者是：走，喝臘八粥去。
聽說今天，因爲疫情防控的原因，北京雍和宮一年一度的臘八舍粥活動停止了。
北京雍和宮，一直保留着一年一度的佈施臘八粥的習俗。2019年的臘八節，排隊喝粥的人達3萬左右，不少信衆是從外地專程來北京雍和宮領粥。
爲了準備臘八粥，寺廟的師傅們做了一週的準備，臘八頭天晚上開始煮粥，到臘八早上要煮100多桶粥。
今年如果不是疫情，雍和宮應該也是萬人排隊，領粥祈福的場面。
農曆臘八，寺廟爲什麼給信衆佈施臘八粥？傳說，釋迦牟尼佛成道之前喝過一碗五穀粥，成道之日正好是臘月初八，僧人便把這一天當作佛教佛陀成道的紀念日。
在臘八節這天，寺院的僧人將化緣來的米、慄、棗、果仁等煮成粥，佈施給來寺院參加紀念法會的善男信女。而信衆認爲吃了寺院僧人煮的臘八粥，是可以得佛陀保佑的。他們不僅自己喫，甚至還帶回家給家人喫。久而久之，喝臘八粥就傳播到民間，逐漸形成了臘八節喝臘八粥的習俗。
我們的傳統中，農曆的節日都是用喫美食來體現的。比如：春節喫餃子、元宵節喫元宵或湯圓、立春喫春餅、清明節爲故人送喫的、立夏吃麪、端午節喫糉子、中秋節喫月餅等等，這是我們中國人的習俗，我們習以爲常，容易理解。
但是，臘八節，喝臘八粥，卻說是佛教的節日，這讓我有些意外。因爲我從網上查不到印度人過臘八的信息，可紀念佛陀成道的臘八粥，卻在中國北方人的臘八節裏，喝得熱火朝天。這真讓我懷疑佛教是從印度傳入的。
不管印度人是否有臘八節，但是臘八粥始於中國寺廟的僧人，想想，寒冬臘月的初八，窮苦的信衆在寒冷寺廟中，喝到熱熱的臘八粥，那真是暖胃又暖心，很自然地從心底湧起對佛陀的感恩，他們甚至把臘八粥稱呼爲“佛粥”。
臘八粥雖然來自於寺院僧人，卻非常美味可口。這主要歸功於臘八粥的用料，不同的地區臘八粥用料略有差異，但基本都包括大米、小米、糯米、紫米等穀類，紅豆、綠豆、芸豆、豇豆等豆類，紅棗、花生、蓮子、核桃仁等乾果。
臘八粥是多種原料參雜在一起煮，要想煮好臘八粥，需要分先後順序放原料，不容易煮爛的先下鍋，容易熟的後下鍋。如果在下鍋煮之前，先用水泡原料，再煮起來效果就更好了。
一鍋臘八粥經過大火煮開，小火慢熬，按順序放不同的原料，煮好的粥，水與原料彼此交融，粘稠而亮滑，香氣四溢，喝起來軟糯甜香。
臘八粥，在中國北方非常流行，但是，在中國南方，沒有喝臘八粥的習俗。如果說臘八節是佛教的重要節日，南方的佛教信衆也很多，爲什麼農曆臘月初八，南方人不喝臘八粥呢？
曾經問過幾個南方人，是否知道臘八節，喝臘八粥？他們的回答，最近十年才知道臘月初八是個節日，但是，他們不過那個節，也不喝臘八粥。
提到臘八粥的名字，很多南方人會聯想到八寶粥。
其實，南方的八寶粥，與北方的臘八粥非常相似，八寶粥的原料，基本與臘八粥相同，有不同的米，不同的豆，不同的乾果，混雜在一起煮，煮出的粘稠與軟糯與臘八粥也類似。
北方人在農曆臘八這天喝臘八粥，而南方的八寶粥呢，一年四季的任何一天都可以喝。南方人在自己家裏可以煮八寶粥，懶得動手，也可以上市場買八寶粥，比較有名的牌子有：哇哈哈八寶粥，銀鷺八寶粥，那口感味道與北方的臘八粥有什麼區別呢？
嚐嚐就知道了，只是不知八寶粥是否源自臘八粥。
總之，不管叫臘八粥，還是叫八寶粥，類似的口感味道，同樣的熱氣騰騰，同樣的軟糯甜香。
【 無戒學堂】