埃裏克森是美國的精神分析醫生，他的人格發展學生既考慮到生物學的影響，也考慮到文化和社會因素的影響，他認爲自我是在人格發展中逐漸形成的，並在個人及其與周圍環境的交互作用中起着主導和整合的作用。他在《兒童期與社會》這本書中提出了“人的八個階段”以及在每個階段的發展任務，建立了自己的發展理論。
第一階段爲嬰兒期，是從出生到2歲，嬰兒在本階段的主要認識是滿足生理上的需求，發展信任感，克服不信任感，體驗着希望的實現。在這一階段的教育中，要給孩子提供舒適的環境，讓他產生對這個世界的信任感。
第二階段爲兒童早期，從2歲到4歲，這個階段兒童主要是獲得自主感而克服羞怯和疑慮，體驗着意志的實現。在這個階段的教育中，除了給孩子養成定期排便的習慣外，要給孩子探索世界的機會，多鼓勵兒童的所作所爲，不要批判。
第三階段爲學前其或遊戲其，4-7歲，本階段兒童的主要發展任務是獲得主動感和克服內疚感，體驗着目的的實現。本階段亦稱爲遊戲期，所以，在教育中特別是幼兒和小學低年齡段的教育中要給孩子游戲的機會，讓孩子在遊戲中學習解決各種矛盾，進行自我教育。
第四階段爲學齡期，7-12歲，本階段的發展任務是獲得勤奮感克服自卑感，體驗着能力的實現。在這一階段的教育中，老師要給孩子佈置一定的任務，讓孩子能夠通過努力完成，，培養他們對學習和工作的態度和習慣。
第五階段爲青年期，12-18歲，這一階段的任務是建立同一感和防止同一感混亂，體驗着忠實的實現。這一階段的學生依據進入青春期，因此在教育中老師要充分尊重他們，讓他們能夠有自由、自主的空間，不要給他們太多的壓力。
第六階段是成年早期，18-25歲，發展任務是獲得親密感以及避免孤獨感，體現着愛情的實現。這一階段的人以及進入大學或面臨畢業，在教育中不能制止他們戀愛，要讓他們在完成好學業、工作的基礎上，獲得親密感，這對於他們能否滿意地進入社會有重要作用。
第七階段是成年中期，25-50歲，主要是獲得繁殖感而避免停滯感，體驗着關懷的實現，這一階段的男女建立家庭，他們的興趣擴展到下一代。
第八階段成爲老年期（成年晚期），50歲以後，直至死亡，主要爲獲得完善和避免失望和厭倦，體驗着智慧的實現。
埃裏克森認爲人的每一個發展階段都有特定的發展任務，發展靠近成功測一段，就形成積極的品質，靠近不成功的一段，就形成消極的品質，每一個人的人格都處在兩極之間的某一點上。作爲教育工作者我們要針對不同的階段，發展人積極的品質，避免消極的品質。