要談夢，就要從意識談起；畢竟“夢”也是一種意識（當然，我寫文也主要是以拓寬自己的認知爲主要目的）。
一、意識的兩套系統
人的意識有兩套系統：無意識系統、有意識系統。無意識系統（潛意識）是一種自動過程，它會根據以往的經歷、經驗（知覺碎片）拼接故事、模式，再用這些模式對照現實預測未來。另一套是有意識系統，它會反省無意識呈現過來的“報告”，在必要時加以審查，進而制定決策。
這是人類爲生存安全長期演化的結果，人腦會識別並且預測熟悉的模式，以此將思維的效率提到最高。
“無意識”、“有意識”兩套系統共同作用、相扶相持、強弱互化（白天“有意識系統”唱主角，夜晚“無意識系統”唱主角）。
這兩套系統是怎麼運作的呢？因爲意識素材均來自感官系統，而其中視覺系統比重最大，而做夢又與視覺系統有莫大的關係。我們就以視覺系統爲例。
視覺系統在“無意識”參與後，不單會看到光線的排列，它還會根據數十億個神經元的運算結果，建構出一個對於外部世界的解釋（當然“意識”系統會去幹預--審視與評判）。
就像上圖的“卡尼薩三角”，人腦會根據周圍的形狀推測出一個並不存在的三角，並且勾出了它的邊線。說明視覺對於現實世界並不是簡單的反映，而是對它的一種解釋。對文字解讀也一樣，神經影像研究顯示，人腦不僅會加工眼睛讀到的詞語的意義，也會加工字母的排列和句子的句法。
二、視覺通道--視覺系統的神經運行機制
視覺系統的神經機制到底是怎樣運行的？
首先，光線被眼球后部的視網膜接受，在這裏轉化成電信號，然後沿着視神經快速穿過腦部，到達腦的感覺交換機（所有感覺都在這裏交換）——丘腦。在這之後，視覺信息再直接輸送到腦後方的枕葉，傳送給那裏的視皮層。視皮層再來解析這些視覺信息。
這就是視覺系統的神經迴路（神經元與神經元之間通過大量突觸建立互相關聯，構成了極端複雜的信息傳遞和加工的神經通道，叫“神經迴路”；單個神經元極少單獨地執行某種功能，神經迴路是腦內信息處理的基本單位），又叫“視覺通路”。
（視覺通道：眼球-視網膜-丘腦-枕葉-視皮層）
三、僞視覺通道--夢境
視覺系統還有個通路，就是到了晚上睡覺時，眼球關閉，但我們做夢依然能看到圖像，這就是“僞視覺通路”。怎麼形成的？晚上睡覺時，“感覺交換機”丘腦閒不下來，眼球不理它，它就勾上了腦幹（腦幹是腦和脊椎連接的部分，它的一個主要功能是維持快速眼動睡眠，而快速眼動睡眠正是大多數夢境出現的階段）。腦幹這時閒着無事，在到處拋媚眼呢（發放隨機的神經信號），丘腦（分不清信號源）就把它接收過來，並把它送到枕葉的視皮層處。
（僞視覺通道：腦幹-丘腦-枕葉-視皮層）
視皮層還以爲這些隨機的、一團亂麻的信號來自眼睛，就和我們覺醒的時候一樣，嘗試從這些信號中理出頭緒。利用我們儲備的知識和記憶，將離散的信號碎片串聯起來，交織了人的想法、記憶、恐懼和願望，形成了一個完整的故事、一段統一的視覺影像，這就是夢。夢之所以離奇、肆無忌憚，是因爲參與反省式思維、執行高級決策功能的前額葉皮層會在入睡之後完全靜默了，白天緊張的突觸也釋放了天性。
藉由夢境，腦中的無意識系統得以排除覺醒時的一切干擾，向我們展示將不同的概念連接在一起的全新方法。在夢中，意念在我們的內心自由舞動。
四、清醒夢
夢中還有一大類叫“清醒夢”（lucid dreams）。做這種夢的人知道自己在做夢，也能任意探索這個幻想出來的內在世界（我自己就是，夢中一遇到危險就撞牆，然後醒來）。
夢與人的意識系統有很大關係。一方面，我們有一套主動的有意識系統，主要在覺醒的時候使用；另一方面，我們還有一個被動的夢的世界，每當有意識的系統關閉，我們的內心就爲它所佔據。而清醒夢代表的是某種中間狀態，它同時使用着這兩套系統的腦區。這兩套系統也塑造了我們的知覺。
20210126