秦國本是邊陲小國，被中原六國所看輕，秦孝公開始窮則思變，困而求破，他在國內推行兩大舉措，一是大力吸引人才，衛鞅以一席霸道之論就得到重用。二是大力推行變法，重農抑商，重刑厚賞，重戰尚武。經過多年的努力，秦國的經濟實力可以比肩齊楚這樣的強國，戰鬥力可以碾壓六國中的任何一國。六國感覺到了秦國不斷顯露的野心和進攻的壓力，於是在蘇秦的聯絡下結成合縱聯盟，應對秦國的崛起。
秦國分析了各個國家的現狀，認爲聯盟不是鐵板一塊，只要策略準確，就可以化解困境。
一、以國家利益爲誘餌，用連橫戰術破解合縱聯盟
蘇秦和張儀都是鬼谷子的優秀學生，學到許多權謀之術，他倆都想以權謀獲得榮華富貴。蘇秦分析天下大勢，看準了六國畏懼秦國的憂患，周遊列國進行遊說，推行合縱策略，得到六國國君的採納，從而獲得掛六國的相印的地位。他知道自己的職位和權勢因秦國的威脅而得到，如果秦國不再東擴，他就不會如此重用，於是他設計污辱張儀，暗中又資助張儀，激發他去秦國，使秦國保持對六國的進攻態勢。
張儀一方面出於激憤，另一方面爲了權勢，向秦王推銷連橫戰術。所謂連橫就是秦國與每一個國家協商結成友好國家。比如用六百里地的承諾讓楚國和齊國斷交，比如用秦趙同宗的理由，表達對趙國的親近，比如把公主嫁給燕國國君，消除兩國的敵意。通過這一番神操作，輕易地就破解了合縱同盟。
二、以賄賂爲手段，在對手陣營找到代言人
戰國時期遊走在各國的士人，國家的認同感很弱，他們向國君推行治國主張的目的，是爲了自身的榮華富貴。李斯認爲，這些圍繞在國君身邊的謀士可以用金錢收買。秦王採納他的意見，專門成立行賄部門，帶着大量的金錢，以商人的身份遊走在各國，結交名士寵臣，爲秦國服務。對於那些收買不了的權貴，他們實施暗殺，更換對秦國有用的人士上位。
經營多年以後，各國領導集團中都有了秦國的代言人，比如張儀補楚懷王入獄，靳尚立即找懷王的寵妃鄭袖幫忙，懷王聽了鄭袖的話就放了張儀。比如秦趙長平之戰前期，廉頗爲大將率軍堅壁不戰，秦軍無奈，空耗軍晌。秦王派細作到趙國找到代言人，讓趙王換紙上談兵的趙括爲將，結果慘敗，四十萬趙軍被坑殺。
堡壘往往從內部攻破，如果沒有吳三桂帶清兵入關，明朝能那麼快滅亡？如果沒有漢奸帶路，日本能短時間侵佔整個中國？
三、以遠攻近交的策略，用絕對優勢吞食鄰國
秦國制定統一六國的路線圖時，採用了范雎的遠交近攻策略。韓國、魏國是近鄰，實力較弱，秦國有把握戰勝，但他們背後有實力強大的齊國，如果齊國出兵支援，仗就很難打。如果先打齊國，齊國和秦國不接壤，必須經過韓、趙兩國，更加難打，即使派出大部隊，集中優勢兵力打贏了，也無法佔領齊國的土地。所以秦王派使者遊說齊王，主動和齊國結盟，讓他事不關己，高高掛起。
和楚國同樣結盟，安撫楚國不要支援秦國和鄰國的紛爭，然後開始發動統一六國的戰爭。首先進攻最弱的韓國，魏國，滅掉兩國之後，秦軍從兩翼進攻，攻破趙、燕兩國，統一了北方，接着轉向楚國，平定南方，最後消滅了齊國。
韓、魏滅亡時，齊國認爲和我無關，不肯支援；趙、燕滅亡時，齊國認爲和我無關，不肯幫忙；楚國滅亡時，齊國還是認爲和我無關，不肯相助；當秦國向齊國進攻時，齊王茫然四顧，已無處求援。
不懂天下大勢者無以治一國，不懂鄰里相助者無以全一家。秦國在困境中突圍和齊國強盛而滅亡的歷史，給我們帶來的借鑑意義，在於只要努力沒有走不出的困境，不思進取只能走向衰敗。