說起吳起，人們會賦以他好多頭銜：戰國時期著名的政治家、軍事家、改革家等等；確實，戰國的江湖上，吳起是有一號的。
在《外儲說左上》裏，韓非曾記載了一則“吳起吮膿”的故事，雖非戰爭正事，但也足以從一個層面告訴人們，吳起是怎樣打勝仗的。韓非記載曰：“吳起爲魏將而攻中山。軍人有病疽者，吳起跪而自吮其膿。傷者之母立泣，人問曰：‘將軍於若子如是，尚何爲而泣？’對曰：‘吳起吮其父之創而父死，今是子又將死也，今吾是以泣。’”這則故事翻譯過來說的是，當年吳起擔任魏軍統帥攻打中山國時，軍中有位患了毒瘡的士兵。吳起聽說後，趕忙過去，跪着親自用自己的嘴爲那士兵吸掉膿血。後來，這事傳到了那位士兵母親的耳裏，不料這位士兵母親馬上就悲傷地慟哭了起來。周圍人不解，要哭也是感動地哭啊，怎麼還悲傷起來了呢？遂問那母親道：“將軍如此地對待你的兒子，你還有什麼可好值得悲傷的而哭的？”不料那母親回答說：“之前，吳起也曾吮吸過他父親的傷口，他父親就爲吳起奮戰而死了；現在吳起又吮吸了兒子的傷口，兒子能不爲吳起奮戰而死嗎？我也就是因爲這個而哭的啊！”
愛兵如子不是目的，目的是爲了打勝仗；愛兵如子只是手段，是爲打勝仗目的服務的手段而已。