在 1964 年至 1966 年間，麻省理工學院人工智能實驗室的德裔美國計算機科學家約瑟夫·維森鮑姆（Joseph Weizenbaum）開發了歷史上第一個聊天機器人 —— Eliza。
Eliza 的名字源於愛爾蘭劇作家蕭伯納的戲劇作品《賣花女》中的角色，劇中出身貧寒的賣花女 Eliza 通過學習與上流社會溝通的方式，變成大使館舞會上人人豔羨的“匈牙利王家公主”。作爲世界上第一個聊天機器人，Eliza 被其作者賦予了充滿戲劇性的內涵。
儘管在當時已經存在一些基本的數字語言生成器（可以輸出一些連貫文本的程序），但 Eliza 是第一個明確設計用於與人互動的程序。用戶可以使用打字機輸入人類的自然語言，獲得來自機器的響應。正如維森鮑姆解釋的那樣，Eliza 使“人與計算機之間的對話成爲可能 ”。
Eliza 是維森鮑姆用一種名爲 MAD-SLIP 的編程語言，在 36 位的 IBM 7094（一種早期的晶體管大型計算機）上開發的。在那個年代裏，計算機時間是非常寶貴的資源，所以 Eliza 只能通過分時系統運行，用戶只能通過電動打字機和打印機與程序進行遠程交互。當用戶鍵入一個句子並按 Enter 鍵時，一條消息會被髮送到遠端的大型機。Eliza 掃描消息中是否存在關鍵字，並將這些關鍵字組成新的句子，用以回覆響應，打印出來並供用戶閱讀。
爲了鼓勵用戶與 Eliza 對話，維森鮑姆使用“狡猾策略”爲 Eliza 設計了一種模擬羅傑式心理醫生（一種以人爲本的心理諮詢）的對話風格。該程序將接受用戶所說的內容，並將以一個問題作爲迴應，如下面的示例所示。（可以注意該程序如何接收“男朋友”和“沮喪”之類的關鍵字並重新使用它們。）
人：男人都是一樣的。
Eliza：怎麼說？
人：他們總是在困擾我們一些事情。
Eliza：您可以舉一個具體示例嗎？
人：好吧，我的男朋友讓我來了這裏。
Eliza：您的男朋友讓您來了這裏？
人：他說我很多時候都很沮喪。
Eliza：很抱歉聽到您感到沮喪。
人：是的，我不開心。
Eliza 的這種對話方式，給人的印象就是計算機可以理解用戶所講的內容，而不必爲對話提供任何新的補充。事實上，維森鮑姆僅用 200 行代碼就實現了這一過程，使 Eliza 能夠讓人產生被機器聆聽、理解的錯覺。
爲了測試 Eliza 與對話者互動的能力，維森鮑姆邀請學生和同事進入他的辦公室，並讓他們在他的觀察下與機器聊天。他有些擔憂地注意到，在與 Eliza 進行短暫互動期間，許多測試者竟開始對該程序產生情感上的依戀。他們會向機器敞開心，坦承他們在生活和人際關係中面臨的問題。
更令人驚訝的是，甚至在維森鮑姆向他們介紹了 Eliza 的工作原理，並解釋說它並不是真正理解了用戶所說的任何內容之後，測試者對 Eliza 的這種親密感仍然存在。尤其是魏森鮑姆的助手，儘管她一直看着該程序從零開始構建的全過程，但在測試時，這位助手仍然堅持要魏森鮑姆離開房間，以便她可以與 Eliza 私下交談。
通過 Eliza 的實驗，魏森鮑姆開始質疑阿蘭·圖靈（Alan Turing）在 1950 年提出的關於人工智能的想法。圖靈在他的題爲“ 計算機械與智能 ”的論文中提出，如果一臺計算機可以通過文本與人類進行令人信服的對話，則可以認爲它是智能的。這一思想也就是著名的圖靈測試的基礎。
但是 Eliza 的測試證明，即使人機之間的理解只從人類這一側產生，也可以在人機之間進行令人信服的對話。也就是說，對人類智能的模擬（而不是智能本身）足以使人矇昧。維森鮑姆稱這種現象爲 “Eliza 效應”，並認爲這是數字時代人類共同遭受的一種“妄想”。這一見解對維森鮑姆來說是一次深刻的衝擊，並直接影響了他在未來十年裏所做研究的思想軌跡。
1976 年，魏森鮑姆發表了《計算能力與人爲原因：從判斷到計算》 ，該書對人們爲何願意相信“一臺簡單的機器也許能夠理解複雜的人類情感” 進行了深刻的剖析。
他在這本書中認爲，“Eliza 效應” 代表着一種困擾現代人的廣泛病理學。在一個被科學技術和資本主義所佔領的世界中，人們已經習慣於將自己看作是一臺大型且冷漠的社會機器中一枚孤立的齒輪。魏岑鮑姆認爲，正是由於當時的社會環境日漸冷漠，才使得人們變得如此絕望，以至於拋棄應有的理性和判斷力，轉而去相信一個機器程序可以聆聽他們的心聲。
魏森鮑姆的餘生都在致力於這種對人工智能和計算機技術的人文主義批評。他的任務是提醒人們 ，他們的機器並不像通常所說的那樣聰明，“即使有時好像他們會說話，但他們從未真正聆聽過你，它們只是機器。”
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