簡論重大科學發現誕生的時機

來源:秦四清科學網博客。
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縱觀科學史,幾乎每一項重大科學發現誕生的時機需要:(1)當時已具備足夠的知識和資料儲備;(2)基於此,某位(或某幾位)名不見經傳的智者橫空出世。例如,在開普勒行星運動定律和大量天文觀測資料的基礎上,牛頓發現了萬有引力定律,推動了科學的跨越式發展。簡言之,重大科學發現通常需“站在巨人肩膀上”,是時勢造英雄的產物。

經過前人的不懈探索,“低垂的果實”幾乎已被摘完,這意味着做出重大科學發現的難度日益增大。儘管如此,當知識和資料的積累達到一定程度時,潛伏的“牛頓”(智者)會隨時冒出來創立科學原理/科學理論。任何一個學科領域,可能數十年乃至數百年只有緩慢的積累,但量變到一定程度機緣巧合時則會引起質變——重大突破或顛覆式創新,導致質變的那位(或幾位)就是智者。是啊,沒有前期的積累不行,但智者不出現也不行,這兩點構成了重大科學發現的前提。積累靠時間,但在積累足夠時,沒有智者的出現是不可能捅破那層窗戶紙的,這說明了智者的作用更爲重要。英國詩人亞歷山大·蒲柏(Alexander Pope)爲牛頓寫的墓誌銘: “Nature and nature's laws lay hid in night; God said ,’Let Newton be!’ and all was light.(天不生牛頓,萬古如長夜。)”,亦說明了智者在塑造科學中的不可替代作用。

那麼,誰會成爲智者呢?誰都有可能。牛頓、愛因斯坦等在做出重大科學發現且被認可前,也不過是默默無聞的小人物,TA們身上並未貼着智者的標籤。這說明智者可能就在我們身邊。任何科研人員和管理者,要胸懷坦蕩主動發揮“伯樂”作用,以善於發現潛伏的智者爲己任,給其施展才華以充分的空間。如此,我國成爲科技強國的那一天將爲時不遠。

參考(略)

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