孔子有個弟子叫公冶長，精通鳥語。
（1）大肥羊
有一次，樹上的烏鴉告訴他：“公冶長，公冶長，南山頂上有隻大肥羊。快快去背來，你喫肉，我喫腸……”
公冶長按照烏鴉的話語，爬上南山，真的看到一隻摔死的大肥羊。
公冶長把綿羊揹回家，吃了肉。
可是給烏鴉喫腸子的事情，卻忘了，直接就把腸子埋了起來（那時候，人們還沒有發明羊雜湯呢）。
（2）又一隻大肥羊
從那以後，烏鴉生氣了，決定報復公冶長。
有天烏鴉發現有人在山上死了，於是去給公冶長報信兒：
“公冶長，公冶長，南山頂上又死了大肥羊，快快去背來，你喫肉，我喫腸。”
公冶長聽了非常高興，趕忙跑上南山頂，見一羣人圍在那裏，他老遠就喊了起來：“那是我打死的，那是我打死的……”
等公冶長跑到人羣跟前一看，臉一下子嚇白了，原來，這羣人圍着一具被人殺害的屍體。於是就有人報案，把公冶長抓走了。
公冶長髮現被烏鴉給陰了。於是跟縣太爺解釋說是烏鴉陰了他。縣太爺那怎麼會聽他的胡言亂語。就把他給關到監獄了。
由於沒有確鑿的殺人證據，也沒有處死公冶長。
（3）自證清白
在監獄裏待了2個月的公冶長，有天突然聽到監獄小窗戶上，有兩隻麻雀在聊天，只聽他們說：
“雀鳴嘖嘖崔崔，白蓮道邊翻車，黍粟撒地，牡牛折角，收斂不盡，相呼往啄。”
原來是說，有輛運糧的車在路邊翻車了，糧食撒了一地，拉車牛的犄角還摔折了。他們還打算呼朋喚友再去喫糧食。
聽了鳥語，公冶長哈哈大笑。獄卒還以爲他瘋了呢。就來問他爲什麼笑。
公冶長把小鳥的話又說了一遍，獄卒們將信將疑，就派人去看看。果然跟公冶長說的絲毫不差。
於是獄卒們趕緊稟報縣太爺，縣太爺覈實屬實之後，就把公冶長給放了。
這個傳說的版本有很多，總之道理就是，公冶長雖通鳥語，卻不守信，導致讓小鳥給算計了的故事。
後來，公冶長還當了孔子的女婿。