江西學士周力堂，癸卯年間參加鄉試，題目是“學而優則仕”，他的文章寫得很有些深奧，閱卷的考官張某竟然不能斷句讀，更別說讀懂了，一怒之下，竟然把它扔到一邊，不予錄取。
當天晚上，各位考官都回去休息了，張某忽然開始不斷地說夢話，自己打自己耳光，還罵自己：“這麼好的文章，你竟然不懂，還好意思做考官。”自罵自打竟不能停下來。
家人以爲中風了，趕忙請各位考官來看看，大家來了仔細看了他的房間，發現被他扔在一邊周先生的試卷，大家讀了，也都不是很懂，於是有人建議說，要不推薦上去看看怎麼樣。
當時的主考官是禮部侍郎任蘭枝，看了之後驚奇地說，這是篇奇文啊，整個考場很難有這麼好的文章，可以超過很多人了。
恰逢副主考官德公批閱卷子困了，正爬在桌子上小睡。等他醒了，把這件事情告訴他後，他問，是什麼字號？回答說，男字第三號。德公說，不必看了，定位解元吧。任蘭枝問爲什麼，德公說，我正睡得香，忽然看見金甲神向我祝賀：“你第三個兒子中瞭解元。今天得到男字第三號試卷，難道不是他說的應驗了。”
德公說完後看了文章，也大爲讚賞，於是定爲此次考試第一名。
榜文寫好後，大家問張某說夢話的事，他很是茫然，說自己完全不知道。
周力堂後來官至福建巡撫，南河總督。
譯自《子不語》卷十四 科場二則（1）
木蘭秋菊簡評：
鄉試在明清時每三年才舉行一次，由各省組織考試，考上後可以獲得兩個待遇，一是原則上具備了選官資格，二是可以參加第二年的會試。應該比現在的省級公務員考試還要難吧。機會實在是太難得，錯過一次要等三年，如此重要的考試，閱卷竟然如此兒戲。
故事中的江西學士周力堂的考卷經歷了不予錄取到定爲解元如此戲劇性的過程。命運就在剎那間，就在考官的一念之間。考官張某讀不懂文章句讀，竟然草率地就丟棄在一邊不用。
如果沒有後邊的故事，周力堂的仕途至少要耽誤三年了。這三年還不知道會出現什麼意外，這三年得承受多大的壓力與負擔。
張某作爲考官，既沒有高深學問，也沒有一點責任心，竟然忝列考官中。他自己打自己耳光，自己罵自己的情節真是極具諷刺性，真如他所罵自己的一般：“還好意思做考官？”
更悲劇的是這樣的考官也不止他一個，很多考官都讀不懂這篇優秀的文章，不幸中的萬幸是主考官禮部侍郎任蘭枝能慧眼識珠，發現這是一篇非常優秀的文章。
但是在徵求副主考官的意見時，副主考官德公竟然連文章也不看一眼，僅僅因爲一個夢，就斷定可以評爲解元了。
這簡直太兒戲了，說你行，你就行，不行也行，說你不行，你就不行，行也不行。
閱卷者，特別是批閱作文等主觀題時，不可不慎啊！
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