我能夠在諸多清末中興之臣中得識左公，高中語文老師賈老師絕對是頭等助力。在我們備戰高考作文素材的一期材料中就有左宗棠的相關素材，其他幾期材料中與左宗棠同時期的還有曾國藩與張之洞。一首“大將籌邊未肯還，湖湘子弟滿天山，新載楊柳三千里，引得春風度玉關”讓我永遠難忘“左公柳”。多年之後，我早已忘卻當年讀到收復新疆，擡棺出征，激動之時而潸然淚下。大學期間尚還讀過唐浩明的《曾國藩》，但有關左宗棠的書卻是再未讀過。偶然在省圖看到平湖月滿的《河山曲·追尋一個真實的左宗棠》，算是再次通過墨字香紙再續前緣。略寫幾句以記錄初讀心緒，前後斷續近五個月，難免有偏頗之處，望見者諒。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春
凡是遇見坎坷且有大志之人，可盡讀左宗棠的人生。辛棄疾曾言贏得生前身後名，可左宗棠卻是生前立功未贏名，身後清貧受妄議。左宗棠1812年出生；1856年因接濟曾國藩部軍餉之功，清廷“以兵部郎中用”，賞戴花翎；1858年在駱秉章保舉下加四品銜。此時的左宗棠已經是46歲了，這個歲數的曾國藩早已是二品大員，已組建湘軍建功立業多時，可見左宗棠能書寫大志的時間並不多了。
不知道是不是老天爺愛和他開玩笑，僅僅入仕一年，左宗棠就因樊燮京控案發有性命之憂。咸豐密旨：果有不法情事，可即就地正法。這個事情是由軍機大臣肅順透過幕僚高心夔放出，箇中原由盡顯官場習氣，此處不詳說。因此消息而朝堂之上暗流湧動，胡林翼、郭嵩燾等紛紛上書，翰林院侍讀學士潘祖蔭更是說:“國家不可一日無湖南,即湖南不可一日無宗棠也”。在這樣的背景下，咸豐重新考量左宗棠，應該是老天的補償。1860年，左宗棠以四品京堂候補，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務（但曾不願左插手湘軍內務），在湖南招募5000人，組成“楚軍”，先後轉戰江浙，閩粵地區立下功勳，晉升封疆大吏。
左宗棠得保這個事情人們認爲曾國藩應屬頭功，但書中敘述了曾國藩不願爲走投無路左宗棠提供長久庇護，全然忘卻當初爲湘軍後勤付出的心血事實，至於那份奏章更是在咸豐口風已轉之後再上。此處並非評判，但終究看事還是不要浮於他言淺表。這本書以大量的舉證糾正了很多原有認知，所謂重識就是指此。
身後妄議衆多，例如後人抨擊舉人身份、回民屠夫，書中有諸多舉證以表明此等非議拙劣不堪，卻足以警醒後輩。讀罷之後方覺言論心中有則重，心中無則輕。當時江蘇巡撫丁日昌是諸生，臺灣巡撫劉銘傳是鹽販團首，書中列舉了二十多名總督巡撫都是舉人、生員之列，爲何單單隻有左宗棠遭此奚落，樹大招風必不可少，但暗潮推之亦不可忽視。
無論是在當家庭教師時能精進自身，不落學業，還是當幕僚時可兢兢業業，不在帥位卻有其識，亦還是遭受同僚刁難時，仍有報國之心、據理力爭。在黑暗低谷時手中秉燭前行，應是我輩習之。
老驥伏櫪，志在千里
當太陽如流火般照在戈壁灘上一位近七旬的老將，身後隨着一口棺材，舁櫬出關的背後是捍衛新疆寸土不讓的決心，怎叫人不喊一聲好！這位老爺子是正在和一位年輕人打配合，年輕人曾紀澤此時正要在談判桌上與沙俄脣槍舌劍，擊破其狼子野心。二人齊心配合，終究保住大片領土（但因朝廷海防派爲中流砥柱，仍然失去部分領土），成爲清末爲數不多打勝仗的戰役，僅憑這一點，民族英雄當之無愧。
從54歲入陝甘平息局面，64歲率兵進疆，到1881年69歲入京，這位老英雄的15年歲月灑在了華夏的西北大地。按今天的意識，我們應該是寸土必爭，但當年的清政府無能，朝廷上分成以李鴻章爲首的海防派，直言要將所有精力投入海防，這派佔據了大多數，還有像左宗棠這樣認爲新疆不該放棄的羣臣。從戰略意義上來看，一旦新疆丟失，西北腹地必受威脅，京城能否置之事外？那爲什麼李少荃要拋棄新疆，真的是一心爲公嗎？如果一心爲公，爲什麼其外甥掌管的軍械局造出的炮彈只能擊穿日軍軍艦，卻無法炸開？又爲何北洋開戰前，其外甥與日軍的間諜相糾纏？有太多的問題在讀完這本書之後想問問李鴻章這位中興名臣。相比之下，左宗棠太“差”了，差在他沒有獲得慈禧的寵信，差在竟然在入京時沒有錢置一處房產，只能租房過起“北漂”生活。畢竟是當了多年的封疆大吏，着實難以置信。
李左因海防新疆問題，對收復新疆產生了三大難題：政治風險、將領兵員、軍隊糧餉。李鴻章敢寫信嚮應該提供西北軍隊糧餉主要部員說明自己心意，這是在拆左宗棠的臺嗎？言盡於此，我已經不願意再談，歷史中的每封信皆論證着事實，反而凸顯出左公的做事智慧。如何在不利於自己的大環境下成事，左宗棠算是一位優秀的老師。
日暮相關何處是，古來征戰幾人回
這是左宗棠爲新疆烏魯木齊昭忠祠寫的楹聯，翻閱大量網頁也未能找到一張圖片。烏魯木齊還有一座左公祠，不知道兩個是不是一個，有空去新疆一定找找。據資料，左公祠正中祠堂門楣上懸掛着一塊橫匾，是新疆第一任巡撫劉錦棠親筆題詞，寫着“功宗久祀”四個大字，門兩側有楹聯曰:“開荒肥莽榛，公規厥始，我竟厥成，百度秉遺模，撫今茲疆土人民，猶想見元戎經略。大名垂宇宙，樂纛非榮，圭裳非貴，九邊崇祀事，願終古日月河嶽，長護持丞相祠堂。”劉錦棠是舊部劉松山的侄子，跟隨左宗棠一路從陝甘追隨新疆，算是比較瞭解左公的爲人。
如果說左宗棠是軍事家，民族英雄都對，但不能忘記一點，這還是個好官，一個爲老百姓的好官。先說爲什麼有“左公柳”，左公來到西北大漠，深感氣候乾燥，寥無生氣，命築路軍隊，在大道沿途、宜林地帶和近城道旁遍栽楊樹、柳樹和沙棗樹，名曰道柳，其用意在於：一是鞏固路基，二是防風固沙，三是限戎馬之足，四是利行人遮涼，凡他所到之處，都要動員軍民植樹造林。當年的左公柳已所剩不多，功績也會隨着柳樹的消亡終將進入歷史塵埃。此外，爲使百姓不種植罌粟，左宗棠編寫了《棉書》和《種棉十要》；爲了彌補甘肅人才落後短板，設置了甘肅蘭山書院，推動甘肅省與陝西省分闈鄉試、分設學政，此後甘肅籍進士突破新增長；爲了避免大旱中人們餓死，從緊俏的軍餉撥出分發……
左公有沒有缺點，當然有，而且還有其歷史侷限性。富有大才卻由於諸多因素未能中進士，心中難免有些遺憾，年近半百纔出仕，之前仰仗岳父岳母和姻親幫助，在當時的社會背景下定有心理壓力，由此性格上也存在一定缺陷，但這絕對掩不住其才，其心。古人常說生不逢時，左公與當時官場終究由於各種原因格格不入，不能和光同塵，必然精神遺產也無法儘可宣揚。
讀懂左公一定要讀懂時間點，能在有限的時間裏能夠快速組建楚軍，轉戰東南各地立下功勳，後調入陝甘，平息起義，進軍新疆，收復伊犁，後又督戰中法戰役，其間爲人處世也必然有過人之處。不要聽他言，學會撥開迷霧自己思考判斷，纔能有所得。呂世浩老師的讀書方法也有來自左公的貢獻，值得學習。
最後說幾句關於此書的幾點感受。首先好處在於書中有大量的史料，因而比較詳實，但是壞也就壞在此，對於今天的我們再讀古人長達兩三頁書信，這個一般人是絕對讀不下來的。同時書中涉及大量軍事，建議讀書時一定要參考地圖，才能領略其中精義。初讀有許多理解不妥之處，歡迎指正。