我能够在诸多清末中兴之臣中得识左公，高中语文老师贾老师绝对是头等助力。在我们备战高考作文素材的一期材料中就有左宗棠的相关素材，其他几期材料中与左宗棠同时期的还有曾国藩与张之洞。一首“大将筹边未肯还，湖湘子弟满天山，新载杨柳三千里，引得春风度玉关”让我永远难忘“左公柳”。多年之后，我早已忘却当年读到收复新疆，擡棺出征，激动之时而潸然泪下。大学期间尚还读过唐浩明的《曾国藩》，但有关左宗棠的书却是再未读过。偶然在省图看到平湖月满的《河山曲·追寻一个真实的左宗棠》，算是再次通过墨字香纸再续前缘。略写几句以记录初读心绪，前后断续近五个月，难免有偏颇之处，望见者谅。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春
凡是遇见坎坷且有大志之人，可尽读左宗棠的人生。辛弃疾曾言赢得生前身后名，可左宗棠却是生前立功未赢名，身后清贫受妄议。左宗棠1812年出生；1856年因接济曾国藩部军饷之功，清廷“以兵部郎中用”，赏戴花翎；1858年在骆秉章保举下加四品衔。此时的左宗棠已经是46岁了，这个岁数的曾国藩早已是二品大员，已组建湘军建功立业多时，可见左宗棠能书写大志的时间并不多了。
不知道是不是老天爷爱和他开玩笑，仅仅入仕一年，左宗棠就因樊燮京控案发有性命之忧。咸丰密旨：果有不法情事，可即就地正法。这个事情是由军机大臣肃顺透过幕僚高心夔放出，个中原由尽显官场习气，此处不详说。因此消息而朝堂之上暗流涌动，胡林翼、郭嵩焘等纷纷上书，翰林院侍读学士潘祖荫更是说:“国家不可一日无湖南,即湖南不可一日无宗棠也”。在这样的背景下，咸丰重新考量左宗棠，应该是老天的补偿。1860年，左宗棠以四品京堂候补，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务（但曾不愿左插手湘军内务），在湖南招募5000人，组成“楚军”，先后转战江浙，闽粤地区立下功勋，晋升封疆大吏。
左宗棠得保这个事情人们认为曾国藩应属头功，但书中叙述了曾国藩不愿为走投无路左宗棠提供长久庇护，全然忘却当初为湘军后勤付出的心血事实，至于那份奏章更是在咸丰口风已转之后再上。此处并非评判，但终究看事还是不要浮于他言浅表。这本书以大量的举证纠正了很多原有认知，所谓重识就是指此。
身后妄议众多，例如后人抨击举人身份、回民屠夫，书中有诸多举证以表明此等非议拙劣不堪，却足以警醒后辈。读罢之后方觉言论心中有则重，心中无则轻。当时江苏巡抚丁日昌是诸生，台湾巡抚刘铭传是盐贩团首，书中列举了二十多名总督巡抚都是举人、生员之列，为何单单只有左宗棠遭此奚落，树大招风必不可少，但暗潮推之亦不可忽视。
无论是在当家庭教师时能精进自身，不落学业，还是当幕僚时可兢兢业业，不在帅位却有其识，亦还是遭受同僚刁难时，仍有报国之心、据理力争。在黑暗低谷时手中秉烛前行，应是我辈习之。
老骥伏枥，志在千里
当太阳如流火般照在戈壁滩上一位近七旬的老将，身后随着一口棺材，舁榇出关的背后是捍卫新疆寸土不让的决心，怎叫人不喊一声好！这位老爷子是正在和一位年轻人打配合，年轻人曾纪泽此时正要在谈判桌上与沙俄唇枪舌剑，击破其狼子野心。二人齐心配合，终究保住大片领土（但因朝廷海防派为中流砥柱，仍然失去部分领土），成为清末为数不多打胜仗的战役，仅凭这一点，民族英雄当之无愧。
从54岁入陕甘平息局面，64岁率兵进疆，到1881年69岁入京，这位老英雄的15年岁月洒在了华夏的西北大地。按今天的意识，我们应该是寸土必争，但当年的清政府无能，朝廷上分成以李鸿章为首的海防派，直言要将所有精力投入海防，这派占据了大多数，还有像左宗棠这样认为新疆不该放弃的群臣。从战略意义上来看，一旦新疆丢失，西北腹地必受威胁，京城能否置之事外？那为什么李少荃要抛弃新疆，真的是一心为公吗？如果一心为公，为什么其外甥掌管的军械局造出的炮弹只能击穿日军军舰，却无法炸开？又为何北洋开战前，其外甥与日军的间谍相纠缠？有太多的问题在读完这本书之后想问问李鸿章这位中兴名臣。相比之下，左宗棠太“差”了，差在他没有获得慈禧的宠信，差在竟然在入京时没有钱置一处房产，只能租房过起“北漂”生活。毕竟是当了多年的封疆大吏，着实难以置信。
李左因海防新疆问题，对收复新疆产生了三大难题：政治风险、将领兵员、军队粮饷。李鸿章敢写信向应该提供西北军队粮饷主要部员说明自己心意，这是在拆左宗棠的台吗？言尽于此，我已经不愿意再谈，历史中的每封信皆论证着事实，反而凸显出左公的做事智慧。如何在不利于自己的大环境下成事，左宗棠算是一位优秀的老师。
日暮相关何处是，古来征战几人回
这是左宗棠为新疆乌鲁木齐昭忠祠写的楹联，翻阅大量网页也未能找到一张图片。乌鲁木齐还有一座左公祠，不知道两个是不是一个，有空去新疆一定找找。据资料，左公祠正中祠堂门楣上悬挂着一块横匾，是新疆第一任巡抚刘锦棠亲笔题词，写着“功宗久祀”四个大字，门两侧有楹联曰:“开荒肥莽榛，公规厥始，我竟厥成，百度秉遗模，抚今兹疆土人民，犹想见元戎经略。大名垂宇宙，乐纛非荣，圭裳非贵，九边崇祀事，愿终古日月河岳，长护持丞相祠堂。”刘锦棠是旧部刘松山的侄子，跟随左宗棠一路从陕甘追随新疆，算是比较了解左公的为人。
如果说左宗棠是军事家，民族英雄都对，但不能忘记一点，这还是个好官，一个为老百姓的好官。先说为什么有“左公柳”，左公来到西北大漠，深感气候干燥，寥无生气，命筑路军队，在大道沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨树、柳树和沙枣树，名曰道柳，其用意在于：一是巩固路基，二是防风固沙，三是限戎马之足，四是利行人遮凉，凡他所到之处，都要动员军民植树造林。当年的左公柳已所剩不多，功绩也会随着柳树的消亡终将进入历史尘埃。此外，为使百姓不种植罂粟，左宗棠编写了《棉书》和《种棉十要》；为了弥补甘肃人才落后短板，设置了甘肃兰山书院，推动甘肃省与陕西省分闱乡试、分设学政，此后甘肃籍进士突破新增长；为了避免大旱中人们饿死，从紧俏的军饷拨出分发……
左公有没有缺点，当然有，而且还有其历史局限性。富有大才却由于诸多因素未能中进士，心中难免有些遗憾，年近半百才出仕，之前仰仗岳父岳母和姻亲帮助，在当时的社会背景下定有心理压力，由此性格上也存在一定缺陷，但这绝对掩不住其才，其心。古人常说生不逢时，左公与当时官场终究由于各种原因格格不入，不能和光同尘，必然精神遗产也无法尽可宣扬。
读懂左公一定要读懂时间点，能在有限的时间里能够快速组建楚军，转战东南各地立下功勋，后调入陕甘，平息起义，进军新疆，收复伊犁，后又督战中法战役，其间为人处世也必然有过人之处。不要听他言，学会拨开迷雾自己思考判断，才能有所得。吕世浩老师的读书方法也有来自左公的贡献，值得学习。
最后说几句关于此书的几点感受。首先好处在于书中有大量的史料，因而比较详实，但是坏也就坏在此，对于今天的我们再读古人长达两三页书信，这个一般人是绝对读不下来的。同时书中涉及大量军事，建议读书时一定要参考地图，才能领略其中精义。初读有许多理解不妥之处，欢迎指正。