從前，有個人偷了一大袋洋蔥，被人抓抓了現行，並送到法庭上。
法官提出了三個懲罰方案，讓這個人自行選擇：第一種是一次性喫掉所有的洋蔥；第二種是鞭打一百下；第三種是交納罰金。
結果這個人選擇一次性喫掉所有的洋蔥——聽起來比捱打和罰錢划算多了。一開始，他信心十足，可是才吃了兩三個洋蔥，他的眼睛像被火燒一樣，嘴像被火烤一般，眼淚鼻涕不停地流。他說：“我實在是一口也喫不下了，你們鞭打我吧。”
可是，在被鞭打了五十下之後，他無法再忍受疼痛，在地上翻滾着躲避皮鞭。他哭喊：“不能再打了，我願意交錢，我交錢。”
這個人事後成了全城著名的笑柄，因爲他本來只需要接受一種懲罰，卻將三種懲罰都嚐遍了。原因在於他過度自信，先是高估自己喫洋蔥的能力，又高估自己忍受鞭打的能力，結果做出兩個很糟糕的選擇，給自己帶來兩種額外的痛苦。
