下面将按照国际货币基金组织、世界银行和美国中央情报局（CIA）《世界概况》发达经济体调查机构等大型国际机构发布的发达国家名单中，共计有31个，分别是：
1）亚洲（4个）：以色列、新加坡、韩国和日本。
2）欧洲（23个）：英国、法国、德国、荷兰、比利时、卢森堡、瑞士、意大利、西班牙、葡萄牙、希腊、丹麦、瑞典、芬兰、挪威、捷克、斯洛伐克、马耳他、冰岛、斯洛文尼亚、奥地利、爱尔兰、塞浦路斯（地理上为亚洲国家，但确属于欧洲文化，同时也是欧盟成员国，属于欧洲国家）。
3）北美洲（2个）：美国和加拿大。
4）大洋洲（2个）：澳大利亚、新西兰
以上发达国家的人均GDP相对都比较高，而且几乎在2万美元或者以上，当然有也一些国家稍微勉强能够达到。除此之外，仍有几个经济发达的微型国家并没有计入发达国家行列，而只能算作是小型经济体，比如欧洲袖珍国家安道尔、摩纳哥、列支敦士登、梵蒂冈和圣马力诺，这些小国家事实上人均GDP都不低，尤其是摩纳哥，人均GDP超过10万美元以上，由于国家太小，各种指数计算不全，因此，通常不计入真正意义的发达国家行列。
值得一提的是，人均GDP高，也未必就能够成为真正意义的发达国家，如中东及东南亚的科威特、卡塔尔、阿联酋和文莱等国，人均GDP有的基本上都和发达国家比肩，有的甚至高于很多发达国家。但事实上不能够算做发达国家，因为发达国家其中还有一个条件，那就是工业也必须处于发达状态，而这些国家是基本上依靠石油暴富，但工业相对很落后，因此，充其量只能算作资源富国。
世界上若成为发达国家需有大致三个标准：
1）生产力水平高度发达： GDP经济总量及人均GDP都比较高的国家，并且产业结构先进，其工农业、第三产业发达，经济上基本上处于后工业化时代。比如日本及美国德国等，不但科技发达、医疗卫生教育发达、工农业同样发达，不但拥有很高的经济总量，在人均GDP上也非常高，综合实力十分突出。
2）国民经济国际化程度高，对外贸易出口先进的商品，在世界贸易份额中占相当比例的市场份额，尤其是金融市场和商业机构呈现高度国际化。
3）国家具有较好的经济运行机制，高度发达的市场经济，并且有很强经济调控能力等。
从上面不难看出，不管何种标准划分，处于西欧和北美的国家，几乎都是发达国家；亚洲的日本韩国，以色列、海湾产油的富国，中国台湾、中国香港也位列其中，其他地区的国家大豆都是欠发达国家。
实际上，如果达到发达国家标准具有很大的难度，世界上毕竟也只有大约三分之一的国家才达到。假如要达到美国、瑞士、北欧如此5万美元人均GDP，对于很多国家而言属于难上加难，毕竟考察的是一个国家的经济平均水平、综合实力。
所谓的发达国家通常具有以下特征：
1）发达国家，往往是指那些经济发展水平较高、技术较为先进、生活水平较高的国家。发达国家的普遍特征是必须具有较高的人类发展指数、具有很高的人均国民生产总值、具有很高的工业化水准和生活品质。
2）发展中国家，往往指经济、技术、人民生活水平程度相对较低的国家，是与发达国家相对而言。发展中国家是与发达国家相对的经济上比较落后的国家。
3）不发达国家和地区，判断依据是根据联合国认定的最不发达国家和地区。比如按1995年世界银行的标准，通常是指年人均国民生产总值为765美元及其以下的国家，这样的国家当时有49个，其中29个是世贸组织成员。
为何发达国家绝大多数在欧洲？
首先，欧洲大陆很早以前就进行了包括“文艺复兴运动”、“启蒙运动”、“宗教改革”等在内的现代思想解放运动，为欧洲的经济之发展扫平了思想上的障碍。
所谓欧洲的文艺复兴：是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。
文艺复兴的概念早在14-16世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。当时人们认为，文艺在希腊及古罗马时代曾高度繁荣，但在中世纪"黑暗时代"却衰败淹没，一直到14世纪后才获得再生与复兴，因此称为"文艺复兴"。
文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，尤其在16世纪达到顶峰，带来一段重要的科学与艺术革命时期，重要的是，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动(文艺复兴、宗教改革与启蒙运动)之一。
11世纪后，随着城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣，而这些生活倾向是和天主教的观念相反的。
在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗现象。当时，意大利的市民和世俗知识分子，一方面极度厌恶天主教的神权地位极其虚伪的禁欲主义，另一方面由于没有成熟的文化体系取代天主教文化，于是他们借助复兴古代希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张。因此，文艺复兴实际上是资产阶级反封建的新文化运动。
从另外一个角度讲，文艺复兴起源于欧洲，也让欧洲科技在全世界迅速领先，在全球其他国家还在使用大刀、弓箭时代，而欧洲殖民者却已经“鸟枪换炮”拥有了枪炮。尤其是欧洲进入蒸汽机时代后，其轮船运输力更强、效率更高，殖民者可以把兵力源源不断运往世界各地。比如英国把军队从南非调到广州，甚至比清朝的陆军从内陆掉到广州的速度还要快。
欧洲殖民者凭借先进的技术、领先的武器装备，在全世界展开掠夺。尽管欧洲国家现如今已不可能再去掠夺资源，但仍然掌握现代化的技术优势，比如德国、法国、瑞士、英国目前仍然是世界上响当当的高科技大国、科技强国，并且在汽车、精密设备、机械、生物医药、材料等众多领域处于全球领先水平。
比如英国是世界上首屈一指的金融大国、科技强国；德国是首屈一指的科技强国、工业强国等；再比如发达国家荷兰尽管国土面积很狭小，但它却是世界上最大的洋葱和土豆出口国，世界第二大蔬菜出口国，荷兰的农业人口只有全世界的0.02%，耕地仅有0.07%，但荷兰的农产品出口额却据占全球9%，全球1/3的蔬菜种子都是荷兰出口的。
荷兰的ASML光刻机闻名于世，不但价格十分昂贵，而且处于全球垄断地位。当然，完全依靠掠夺只能维持一时强势，如果科技跟不上，仍然会坐吃山空、走向衰败的。
而欧洲的启蒙运动，一般指发生在17-18世纪的一场资产阶级和人民大众的反封建，反教会的思想文化运动。是继文艺复兴后的又一次伟大的反封建的思想解放运动。启蒙运动以法国为中心，其核心思想是"理性崇拜"，用理性之光驱散愚昧的黑暗。这次运动有力批判了封建专制主义，宗教愚昧及特权主义，宣传了自由民主和平等的思想。为欧洲资产阶级革命做了思想准备和舆论宣传。
此时期的启蒙运动，几乎覆盖了各个知识领域，比如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等等。启蒙运动同时为美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了资本主义和社会主义的兴起，并且与音乐史上的巴洛克时期、艺术史上的新古典主义时期处于同一时期。
再就是欧洲的宗教改革，始于欧洲16世纪基督教自上而下的宗教改革运动，一般指1517年马丁·路德提出《九十五条论纲》，到1648年《威斯特伐利亚和约》的出台为止的欧洲宗教改革运动。该运动奠定了新教基础，同时也瓦解了天主教会所主导的政教体系。该运动打破了天主教的精神束缚，为西欧资本主义发展和多元化的现代社会奠定基础。在宗教改革期间，重要的代表人物包括：马丁·路德、约翰·加尔文、约翰·卫斯理等。
值得一提的是，宗教改革运动通常被认为是现代世界的开始。伴随文艺复兴运动，科学革命及欧洲人发现美洲大陆，宗教改革运动改变了西方世界的认知。
宗教改革运动最明显的后果，是导致西方基督宗教的分裂以及各分裂教派间长期的误解和敌意。如果从积极方面来看，宗教改革对教会生活进行了必要的净化，对教义给予了必要的澄清。
由于宗教信仰变得更加个人化，更加私人化。宗教文化，从根本上得到改变。世俗文化也受到很大的影响。宗教改革真正动摇了天主教会的神权统治，改变了政教合一的局面。
自4世纪基督教成为罗马国教以来，各个时期占统治地位的正统教会对所谓异端一直采取敌对、镇压的政策。新教的路德宗和归正宗对所谓异端也都不予宽容。
由于受人文主义的影响，新教更加重视人的个性与现实生活，并着力宣传民主思想。在文艺复兴后，宗教改革进一步冲击了神学对科学和自由思想的禁锢及限制，尤其让文学、艺术、科学、哲学、教育等领域发生翻天覆地的变化。
其次是欧洲的工业革命，这一点十分重要。因此，欧洲发达国家众多的一个很重要的原因且最具有逻辑性的解释就是：欧美国家在世界上最早开始了工业革命。
人类经历了三次重要的工业革命，这三次工业革命的爆发地和策源地都发生在欧美国家。第一次工业革命的爆发地在英国，第二次工业革命的爆发在美国及欧洲，第三次工业革命则在美国率先出现。
工业革命的本质其实是科技革命，新科技不断涌现使得生产力出现了大幅度的提高，带动了科学、教育、文化、经济产业的快速发展。
简单地观察，世界上最发达的国家实际上就是工业革命的爆发地国家（比如美国、英国、德国、法国等），要么就是这些国家的相临近的国家（比如西班牙、意大利、冰岛等）。
值得一提的是，蒸汽革命及电气革命的发展，改革了欧洲原有的生产方式，极大解放了欧洲生产力，让欧洲经济进一步腾飞。
工业革命的发展为欧洲国家带来了新鲜的血液及强大的动力。且欧洲在14-16世纪，经历了历史性的大变革，最先进入了资本主义社会，并完成了资本的原始累积，造就了欧洲的科技飞速发展，特别是科技发展了几百年，因此，才走到了世界的前列。因此，欧洲的资本主义制度在一定程度上刺激及促进了欧洲国家的经济发展。
再次是欧洲人拥有的冒险精神，在很大程度上为欧洲国家的经济发展起到了促进刺激作用。欧洲人勇于冒险开拓精神，让欧洲率先开辟了新航线，并发现美洲新大陆，开启了全球化的时代，使得整个世界都成为了欧洲的原材料市场及销售市场。
世界上一共拥有大约32个发达国家，其中，欧洲就占到了24个，发达国家数量比例远大于全球其他几大洲。导致欧洲拥有这么多发达国家的主要现实原因： 欧洲国土面积比较小，人口不多，资源也相对匮乏，天然地迫使欧洲人想方设法去研究高科技、高附加值的商品，在夹缝中求生存。而相当于亚洲国家，由于大环境更适合人类生存，于加上人口众多，只能趋向于劳动密集型产业，但仅靠低端制造业，很难成为发达国家。
从目前情况看，之如美国、日本、德国、英国、法国、西班牙、意大利、荷兰、比利时、澳大利亚、加拿大等，其人均GDP都超过3万美元，但排名靠前的都是欧洲几个弹丸小国，排中第一的是卢森堡，人均GDP`超过10万美元，排名第二的瑞士8.2万美元，人均GDP远超美国等西方发达国家。
而之如阿联酋、沙特等中东国家，尽管人均GDP也非常高，但他们还仍然处于发展中国家水平。其主要原因在于，一些中东国家还有其他工业等关键性的指标，没有达到发达国家的水平及实力。实际上，只有各项指标都达到了，才能进入发达国家的行列。除人均GDP硬指标外，欧洲发达国家还有哪些标准呢？
首先，必须拥有强大的高端制造业，比如卢森堡的第一大企业是阿塞洛尔·米塔尔钢铁集团，是全球最大的钢铁集团，根据统计，阿塞洛尔米塔尔钢铁集团一个企业的钢铁产量就占据了全世界钢铁产量的8%，年销售额一度接近800亿美元。
再比如发达的荷兰工业。荷兰ASML始终是光刻机领域的世界第一霸主，光刻机是制造芯片所必须拥有的关键性设备，全球掌握该技术的国家至少目前尚未出现，那么，全球各国向荷兰ASML购买价格高昂的光刻机，往往需要1亿美元/台左右。既便如此，能不能买到给还要看荷兰人的脸色。
其次，尤其在能源板块，很多国家风力发电技术大都来自丹麦的维斯塔斯的技术转让，另外还需要购买丹麦的风机，因为很多国家国内还做不到量产供求。特别在农业方面，根据统计，丹麦人，一个人养一万头猪，一个10万头猪的农场仅仅就需10个农业工人，生产力十分先进。在农业种植科技方面更不必说了，几乎全都机构化、工业化、现代化。值得一提的是，丹麦还有全世界最大的海运马士基，罗哈罗德制药等企业。
再者，特别是在诺贝尔奖方面，日本尽管已十分努力了，甚至于18年夺取了18枚诺贝尔奖，但美国仍然是全球获得诺奖最多的国家，占总量的三分之一左右的强大优势，而其余的几乎三分之二的诺贝尔奖都被欧洲国家夺走。特别是在二战之前，欧洲已经是世界科技的中心了。
欧洲国家国土面积相对狭小，人口不多，资源的匮乏，气候条件也不不突出，正是这些劣势迫使欧洲国家天然地逆势而动，去追求生产高附加值、高科技的产品的冲动。而亚洲、美洲、非洲等国家，相对缺乏这种天然的忧患意识。
而最近几十年来，欧洲各国的经济发展速度已相对缓慢，即使实施了负利率政策，也对经济的拉动作用十分有限。值得一提的是，中国已经过了工业化起飞的阶段，获得了大量的工业积累、经验积累、技术积累，相信在未来世界经济的格局中，中国最有希望下一轮的“工业革命”中获得领先地位，但需要不断努力。