新聞報道近年來時常提到產後抑鬱症，有的產婦甚至會爲此喪命喪子。但是也有人說，以前舊社會就沒怎麼聽說這個病，現在出來這麼多病例，多半是女拳分子在製造事端。
事實上，產後抑鬱症的發作，主要有三方面原因，一是激素分泌的因素，二是產婦本人的性情，三是產婦所處生存環境的影響，其中第三條尤爲重要。現代女性生存壓力較大，家庭事業需要平衡，而且現代女性多數不是從小被當作賢妻良母培養的，所以在母親角色的適應上有一定困難，加上小家庭中，如果丈夫懶得幫忙，操持家務和哺乳孩子的重任都落在產婦一人身上，身心受迫，自然容易導致精神上出現問題。
古代大多是大家族羣居，女人衆多，餵養孩子也沒那麼精細講究，七姑八姨隨便哪個都能搭把手，而且古代女性沒有事業，所以社會壓力也沒那麼大，就算出現產後抑鬱，也是極個別的，如果這家略有小財，還能請個保姆奶媽之類的，就更不存在這樣的問題了。
奶媽，現在在我們看來是舊社會的陋習，以前卻給了大戶人家太太們極大的解脫。
新生兒出生之後需要母乳餵養，嬰兒在建立良好喫奶習慣之前，隨時隨地都會有喫奶的需求，所以母子必須二十四小時肉貼肉地生活在一起。嬰兒的睡覺也沒有規律，白天母親做事，嬰兒睡覺，晚上母親睏倦了，嬰兒又開始鬧騰，所以每個新手媽媽都需要努力培養孩子建立良好的喫奶和入睡以及定時換尿布的習慣。很多媽媽聲稱，在孩子滿三歲之前，自己就沒睡過一個整覺。
現在的準媽媽班都會教授很多科學育兒常識，然而，知易行難，不是每個孩子都能按照書本知識來撫養的，每個嬰兒都是獨立的個體，他們的體質、性情、健康狀況等等都不一樣，所以，每個新生兒的母親都是最辛苦的，她們的生活完全被嬰兒的喫喝拉撒綁架，尤其是在孩子出生後的前幾個月，基本就是過着毫無自我的生活，完全淪爲嬰兒的糧倉和保姆。育嬰專家給出的建議是，此時是嬰兒建立安全感和信任感以及智力發育的重要時期，最好母親和孩子裸睡，這樣孩子有安全感，也便於哺乳。
這樣的生活，自然會影響母親的正常起居和夫妻關係的維繫，別說今天的事業女性難以接受，古代的闊太太們也難以接受。於是就有了奶媽這個職業。
有了奶媽，即便是在沒有奶粉和吸奶器的時代，大戶人家的嬰兒也能隨時喫個飽（唯一的缺憾是孩子都喫不到初乳，不過那時好像也不講究這個），本應由生母提供的乳汁和安全感，由奶媽代勞了。如果那時有代孕技術，想來連孕媽也會成爲很普遍的職業了。
所以，我們常聽說舊社會大戶人家的太太即使是生了很多孩子，也依然會比同齡人年輕，這是因爲她們只管生，不管養，不會因爲哺乳而身材走樣，也不會因爲睡眠不足而浮腫憔悴。這些因爲做母親而導致的生理上的早衰，都有奶媽承擔了。這樣，生母可以解放出來，繼續掌管家務承侍丈夫，備孕下一個娃，生育效率也大大提高了。
也正因爲此，奶媽在家裏的地位比一般僕人爲高，這些女人往往是拋下自己家裏喫奶的孩子，來照顧主人的孩子，她們不得不順從小主人的需求，同時要被迫喫些沒有任何調味品的高營養高蛋白食物以保證奶水的原汁原味，她們不僅僅是僕人，也是小主人的半個母親。有些奶媽跟小主人的關係，比人家親生母親感情還要好。
曹雪芹的曾祖母曾是康熙的奶媽，康熙皇帝與她感情極好，對人家說：“此吾家老人也。”意思是把奶媽當作了自己極親近的一個長輩親人，曹雪芹的祖父曹寅其實也就是康熙的奶兄弟，還作了康熙的伴讀，倆人情同手足。曹家也因此一門顯赫。
客觀說，奶媽是個需要奉獻的職業，除了作爲僕人的服務態度和職業道德，還要有母親的關愛和耐心。
《紅樓夢》講的是四大家族富貴人家的故事，其中也寫到了不少奶媽。這些奶媽性情和事蹟各不相同，但都有一個共同特點，就是老。
書中出現的第一個奶媽是林黛玉的乳母王嬤嬤，黛玉喪母后被接來榮國府撫養，陪伴的只有一個小丫鬟雪雁和這個王嬤嬤，她一進府就被賈母嫌棄爲“極老”。黛玉六歲喪母，進賈府也就七歲，王嬤嬤七年前還能產奶，此時至多四十歲上下，但已經算老了。
舊社會的女子，早婚早育，人過三十已算中年了。但是作爲奶媽，通常還是比較年輕的，溥儀的奶媽進入王府時大概十九歲左右，尋常人家的奶媽也都是三十以內吧？看來王嬤嬤在奶媽羣體裏確實算高齡了。
然而王嬤嬤並不是一個人！後文講到了寶玉的奶媽李嬤嬤，她大罵襲人時，王熙鳳來勸架，還叫丫鬟幫李奶媽拿着她的柺棍子。注意！寶玉此時至多不過十三歲，而他的奶媽已經老到需要拄柺棍的年紀了。就算古人衰老得快，但是拄柺棍怎麼也要五十左右吧？就算是李嬤嬤身體不好，病弱了，那麼無論如何，她給寶玉作奶媽時一定也是三十好幾的年紀了吧？王夫人當時年近半百，說明她生寶玉時也是高齡產婦了，所以給小兒子找奶媽也找了個與自己年齡相近的。
賈璉纔不過二十左右，他的奶媽已經開始掉牙了，鳳姐給她讓菜，還擔心菜硬，硌了她的牙，特地挑一碗很爛的火腿燉肘子給她喫。這位奶媽，最少也要五十多歲了。
以賈家的財勢，要找個奶媽，自然是資源豐富，選擇餘地比民間小地主肯定要大得多，所以，之所以選了這麼多平均年齡三十好幾的老奶媽，必然不是迫不得已、找不到年輕力壯的，而是有意爲之。
找奶媽，第一目標是保證嬰兒的健康，而奶水的充足與否，與年齡其實沒有太大關係，主要取決於健康狀況、營養狀況和心情。後兩者可以由主人家提供好的環境來產生，而健康狀況只能靠天生，有些女性發育不良，或者有乳腺增生等等疾病，這都是青春期就可能存在的，所以年輕並不是做好奶媽的必然條件。挑奶媽最好挑那種生養過兩個以上的孩子，並且其孩子都健康的，這樣一來，驗證了奶媽的健康和奶水質量，同時也確保其有足夠的養育嬰兒的經驗。所以，奶媽不能是太年輕的，當然，還要命好，不會克子剋夫那種。
其次，成熟的奶媽，也不那麼容易惹是生非。奶媽作爲可以跟主人日常起居一處的僕人，其親密程度僅次於通房丫頭。周瑞家的中午去給王熙鳳送宮花，趕上鳳姐和賈璉小夫婦正在午休時間祕戲，陪侍在他們身邊的是平兒，門口有丫鬟豐兒把門，叫她去東屋，那裏有巧姐的奶媽負責接待周瑞家的，當時奶媽正拍着巧姐睡覺，周瑞家的說：“姐兒睡覺呢？也該清醒了。”奶媽搖頭。
可見此時已經過了午睡時間，巧姐該起牀了，然而奶媽並不叫醒她。作爲奶媽，她自然也希望嬰兒起居有時，白天若睡多了，晚上會鬧騰，那時就是奶媽自己辛苦了。但是她更怕巧姐醒來吵鬧，擾了鳳姐夫婦的興頭，嬰兒的起居最好能跟其父母保持一致，這是奶媽有眼色的地方。
此外，奶媽都是模樣端莊好看的，爲的是給孩子一個愉快的心情，民間傳說嬰兒會越長越像與自己親密的人嘛！而且奶媽與主子起居在一處，非常密切，那麼，如果奶媽太年輕，就容易引發不必要的緋聞。
男主子可以在妻子月子里納妾甚至找丫鬟，但是不宜與奶媽有染，畢竟奶媽是有夫之婦，而且要已經跟奶媽混熟了的嬰兒突然換人哺乳，也比較麻煩。所以，奶媽老一點兒、古板一點兒，大家都放心。
王夫人是這種思路的堅定執行者，抄檢大觀園之後，王夫人順便攆走了賈蘭一個新來的奶媽。此時賈蘭已經上學，這個奶媽的主要功能應該不是哺乳，而是作爲老媽子的存在。但是因爲這個奶媽年輕貌美，王夫人嫌她“妖喬”，所以就攆走了。儘管李紈是寡婦，年輕奶媽不太可能惹出緋聞，但王夫人就是看不慣。
再有一點就是，年老的奶媽，作妖的時間較短，能力受限。
奶媽對於主人來說，是享受生活分擔家務必不可少的存在，卻也是一種隱患。富貴人家做父母的，總是希望儘可能把需要對子女付出的精力交給奶媽去分擔，但是兒女將來光耀門楣孝順奉養的好處，必須還是毫不打折扣地由自己承擔。奶媽則相反，既然自己已經付出了那麼多的精力和情感在少爺小姐身上，自然希望能儘可能多地得到回報。
中國人喜歡講血緣綁架，因爲父母給了子女生命，對子女就有了無上的支配權，子女理所應當爲父母奉獻一切。可是中國人又有個說法，就是養恩大於生恩，因爲撫養孩子的付出比生育更多。因此，孝順奶媽也是一種政治正確。寶玉的奶媽自稱是把自己的血變成了奶給寶玉喫，養大了他的。所以，如果寶玉不能完全順從孝敬她，寶玉就是沒良心。
一般的僕人不敢說這樣的話，金釧被王夫人趕走，入畫被惜春趕走，都不敢說主子“沒良心”。但是奶媽與小主人，是半個母子關係，一定程度上，她們可以藉此轄制主人。所以，她們在心底，總想僭越階級，不想過於守奴僕的本分。
最老實的是賈璉的奶媽趙嬤嬤，爲了給自己的兩個兒子謀肥差，求到了鳳姐頭上。
李嬤嬤則熱衷於在寶玉房內找便宜，不經主人允許就亂拿東西喫，還帶給自己的孫子，還經常在寶玉開心時故意掃興，不讓他喝酒，提醒他老爺要查功課之類。這都不是真因爲她多麼愛寶玉，而是因爲她希望多刷存在感。
最可惡的是迎春的奶媽，也就是王住兒的娘，居然偷了迎春的金鳳釵去賭博，而且輸掉了還不想還，指使兒媳與迎春談條件。而迎春，也只能說：“她是媽媽，只有她說我的，沒有我說她的。”這不僅僅是因爲迎春性格懦弱，更是因爲有傳統孝道的綁架。
因此，聰明的主子，對於奶媽這個羣體，是保有一種理智的防備心的。
賈母說：“這些奶子們，一個個仗着奶過哥兒姐兒，原比別人有些體面，他們就生事，比別人更可惡，專管調唆主子護短偏向，我都是經過的。”
歷史上，奶媽作妖的案例也不罕見。
明熹宗朱由校的奶媽客氏，就是利用了皇帝對她的個人情感禍亂宮廷，不但與魏忠賢私通，還害死懷孕的嬪妃，因爲朱由校十五歲繼位時，她才只有三十三歲，子幼母壯，母憑子貴，正好作妖。
當然，德才兼備的奶媽也有。江戶幕府三代將軍德川家光的乳母，也就是日劇《大奧》裏的春日局夫人，爲了能成爲家光的乳母，不惜與丈夫離婚，後來還幫助家光奪取繼承權，在家光父母去世後，掌握了大奧極高的權力與地位。不過，這種有膽有識一心爲小主人賣力且志存高遠的奶媽，極爲罕見。
多數情況下，如果奶媽太年輕，很可能在老主子去世之後，奶媽依然在世，依然可以轄制小主人，厲害的甚至可以翻雲覆雨。反之，如果奶媽年紀較大，等到小主子成年掌家，她已經風燭殘年，腦筋糊塗、發搖齒落，人性慾望大減，也就沒有太大的精力去作妖惹事了。事實上，賈府選擇年老的奶媽，也是便於在小主子略成年後立刻以其年老爲由，撥入年輕的丫鬟僕從，來消解小主人對奶媽的情感和生活依賴。
賈府，包括賈敏在內，都是考慮到了這種規律，而刻意選取年紀較大的奶媽來餵養嬰兒，饒是如此，還有王住兒媽這樣倚功欺主的老奶媽出現呢。
奶媽這個職業，算是舊社會的一種不合理的存在，如同今天的代孕媽媽一樣，多數情況下，都是不想被孩子牽絆卻又不想放棄有孩子的好處的女人才會使用的奢侈品。人爲製造的母子關係，本質上是以利相合，最終卻藉助情感而產生利益上的糾葛。奶媽犧牲了自己的親骨肉，卻想借着這份情意得到近乎小主人生母的權益；主人付出了金錢以圖輕鬆育兒，不料最終卻失去了良好的親子關係。
比如王夫人，對於寶玉這個最珍愛的小兒子，卻幾乎沒有親手撫養過他，小時候有李奶媽，大了有襲人等一羣丫鬟，幼時有賈母幫忙教育，大了有元春教識字，表面上，寶玉也會搬着她的脖子聊天、任她滿身摩挲，但是從未叫過她一聲“媽”，從來都只叫“太太”。就算寶玉被父親打個半死，王夫人也不會在身邊陪他一個晚上。可以說，她沒有真正的做母親的習慣和經驗。那麼，他們母子彼此不瞭解對方，以至於王夫人一再因爲寶玉而攆逐逼死丫鬟，導致母子離心疏遠，也是情理之中的了。
做母親做得太舒服了，必然會付出相應的代價，這代價可不只是金錢而已。
今天的女性，有些情況下，也面臨着做自己卻喪失天倫之樂和養孩子則淪爲生育工具的兩難選擇，好在現代化手段很多，奶粉和吸奶器的存在能幫助女性親力親爲作奶媽。然而，越來越多的女性選擇在年紀較大的時候才考慮作母親，這不僅僅是爲了事業發展和個人享樂的需要，也是因爲，只有當女性在本身心態和家庭條件足夠成熟的時候，她才能更好地親自承擔爲人母的職責。
所以說，即便是在今天，奶媽也還是老一點兒纔好。
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