《紅樓夢》裏大大小小的僕人很多，周瑞家的不是年輕貌美的，也不算位高權重，卻令人印象極深。
周瑞家的原是王夫人的陪房，陪房與陪嫁丫鬟不同，陪嫁丫鬟都是陪着小姐過來預備供姑爺一併享用的準姨娘。陪房則是在小姐婚前已經嫁給了僕人，兩口子一併嫁過來繼續服侍小姐和姑爺。因爲小姐出閣後，就有了管家的工作，需要有男僕在外幫忙跑腿兒辦事。
邢夫人的陪房是王善保夫婦等，王熙鳳的陪房有來旺夫婦等。王善保夫婦年紀較大，外孫女都到了婚嫁年齡，而邢夫人最大的孫女也纔是學前班的年紀。王熙鳳二十出頭，來旺的兒子已經要結婚了。這說明，多數陪房女僕，都是比主子小姐年長很多，取其老成、閱歷豐富的特點。
然而，周瑞家的卻沒有那麼老，她的年紀與王夫人差不多，甚至可能更年輕些。王善保家的，被人稱爲“媽媽”，而周瑞夫婦，被寶玉寶釵稱爲“哥哥姐姐”。
周瑞的大女兒，從年紀來看，大概與賈珠年紀差不多。她早已得到了自由人的身份，嫁給了古董商人冷子興，不但日子過得殷實自在，還能結交權貴，冷子興是賈雨村的好友，全書開篇演說榮國府的就是他。當時賈雨村大概不到四十歲，冷子興大約三十上下，太年輕，沒那個閱歷；太老的話，周瑞不可能把女兒給他，畢竟，從日常相處來看，冷子興娶周瑞女兒，屬於高攀，他出了事，還要靠賈家的勢力去搭救，所以，周瑞的女兒不會嫁給老頭或者作續絃。
從陪房的普遍情況來看，周瑞兩口子在伴嫁時，屬於比較年輕的，說明他們相當能幹。周瑞到了賈家，並未在一衆管家中佔據顯赫地位，賈家大管家太多了，有賴家兄弟，林之孝、吳新登、單大良等等，都是各有崗位和實權。
周瑞作爲外戚親戚，沒有那麼重大的崗位，但是得到了收地租的肥缺。這個差事有油水，但是需要跑腿兒，說明周瑞還在年富力強的歲數。此外，周瑞兩口子還負責男女主人的出行，其實就是跟班兒隨從，這個工作聽着沒啥技術含量，但是很實惠，也很體面。
因爲跟在主人身邊，本身就意味着極大的信任，大戶人家的僕人分三六九等，他們的鄙視鏈條是：三門外的被三門和二門之間的鄙視，三門和二門之間的被二門裏的鄙視，二門裏的被內院和房內的鄙視，而房內最有體面的，是貼身隨侍的，如周瑞這樣的。
因爲跟在主子身邊，主子的威風八面也分給了她，狐假虎威不說，凡事還能得到第一手資料，甚至在主子作決策時，也能適當參與，所以周瑞家的對自己這個地位也是相當得意的。
周瑞家的這麼年輕就做了陪房，說明她很得王夫人的賞識，別人的陪房大概是小姐出閣時父母安排的，而王夫人這個，可能是她自己選的，周瑞家的，也許早先是王夫人的丫鬟，王夫人把她許配給了能幹的周瑞，把他們兩口子一起帶來了賈府。
這麼好的女僕，王夫人爲何不留作姨娘，卻要嫁出去呢？可能是相比之下，周瑞更能幹，爲了讓周瑞能跟來，王夫人命自己的大丫鬟嫁給了周瑞。
周瑞家的職業雖然體面，但能力並不見得特別出衆，給人感覺是個熱心好張羅，有點兒虛榮但也夠忠心的大嬸兒形象。確實，能得王夫人欣賞的僕人，都不能太能幹，因爲王夫人自己不能幹，所以也不喜歡太精明強幹的僕人，怕自己駕馭不了。她說“有本事的人難免調歪”。
所以，周瑞家的在很多方面，都有點兒王夫人的縮影。
她一出場，就給人一種惜老憐貧的印象。劉姥姥一進榮國府，先來找她，因爲周瑞是王狗兒的好友。但是周瑞不在家，而劉姥姥與周瑞家的，並不是特別熟的人，但是周瑞家的一來閒極無聊，二來惜老憐貧，三來因爲知道以前劉姥姥的姑爺幫過周瑞，四來，也要賣弄一下自己的體面，於是居然很起勁兒地帶領劉姥姥去見了鳳姐，並且頻頻給她支招兒使眼色，幫助她打秋風成功。
幫完了劉姥姥，她在梨香院就見到了剛買來薛家的小丫頭香菱，於是誇讚憐惜了一番，又問候了寶釵的病，得知了冷香丸的配方。之後又從薛姨媽那裏領了送宮花的任務。
這一天，周大娘真的很愜意，先是在劉姥姥跟前賣弄了自己的體面，後來又跟表小姐聊天兒，又得到了送宮花的體面差事。此時已過晌午，估計這一天也不會有別的辛苦差事派下來了，於是周大娘很悠閒自在地按照順暢的路徑走去，一一送花。迎春和探春正在下棋，都起身道謝，又跟惜春和智能聊了閒天兒，還說智能的師父是禿歪刺，這個周大娘真是見誰都熟見誰都親。之後又看到了李紈午睡，趕上了鳳姐的祕戲，又承諾了女兒搭救冷子興的事。最後，周瑞家的纔來找黛玉，此時，匣子裏的花只剩下最後兩枝。
此刻黛玉正與寶玉解九連環，黛玉手巧，此刻正如遊戲高手即將通關的高潮時刻，偏寶玉這個注意力不集中的，被周瑞家的送來的花擾亂了心神，黛玉高光時刻受冷落，自然不滿，所以都不想碰那花，一看空蕩蕩的大匣子裏只剩了兩枝花，就更不樂意了。
因爲她在賈母處格外受寵，待遇勝過三春，所以這一次，她感到自己不受重視，此時林如海尚在，黛玉是有底氣的。最重要的是，這是寶釵家送來的東西，與寶釵有關的一切都會令黛玉感到不忿，於是周瑞家的被懟了一句“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”
周瑞家的一天的好心情在黛玉這裏over了，她一聲不言語。
要說周瑞是受到了王夫人的指點，故意怠慢黛玉，倒也不至於，王夫人就算再不喜歡黛玉，大面兒上還是過得去的，就算要虐待黛玉，也不至於在這種小事上下功夫。周瑞家的多半還是一時粗心，就疏忽了禮數——她以前大概沒有與黛玉這樣直接接觸過，沒料到這個十歲左右的小姑娘如此心細，難伺候。其實原著說這周瑞心性乖滑，專管各處獻勤討好，所以各處房裏主人都喜歡她。她不可能不知道黛玉在賈母心中的分量，只是她今天大意失了荊州，一時沒想到這麼小的孩子也這麼多心眼兒。
周瑞家的自幼跟的是王夫人，王夫人不太擅長管理，對待下人指教不多，紀律不嚴，小事上也比較寬容，可是一旦犯了大事，又絕不原諒。周瑞家的一來沒有遭人嫉恨的才幹，二來沒有勾引爺們的魅力，有不出格的能幹和不含糊的忠心，自然是可以在王夫人跟前混得比較輕鬆。所以她會私下抱怨鳳姐“對下人太苛”。
賈府的這些僕人們都不是省油的燈，平兒說了，鳳姐但凡差一點兒，早就被她們治倒了，所以鳳姐必須拿出十二分的嚴苛精明來，才能鎮服她們。但是周瑞家在王夫人手裏懶散了半輩子，現在換成鳳姐這樣的作領導，便有了抱怨。
周瑞家的這種想法，說穿了，還是因爲日子過得太舒服了。賈家厚待僕人，不但她夫婦倆錢多事少，還准許給她女兒放出去自行聘嫁。周瑞兩口子抱定了賈家這棵大樹，兒子是絕不出去的，繼續在賈家幹，前途絕對光明。但是他們這種懶散嬌養的生活方式也遺傳給了兒子，慣得他簡直就不知該怎麼伺候人。
因爲父母的體面，周瑞兒子也當了個小頭目。這一點，周瑞夫婦就不如林之孝夫婦精明，林之孝夫婦看出賈家日益衰落，便無意讓孩子在賈家長期發展。不像王善保家的和周瑞家的，把自己嬌生慣養的任性子孫偏要送到主子跟前伺候，出了紕漏還是家長丟臉。這就是大管家和小陪房的見識差別了。
林之孝家的獨生女林紅玉那樣標緻能幹，正合鳳姐的脾氣，林之孝家的卻從不向鳳姐推薦，只把女兒安排到大觀園裏做掃地小丫鬟，不料偏被分到怡紅院，又被寶玉身邊一干爭風喫醋的大丫鬟們排擠，還得自己找機會飛上鳳姐的高枝。
周瑞的兒子人品能力都不出衆，卻被父母安排到直接伺候主子的位置上。周瑞家的也像林之孝家的一樣，瞭解王熙鳳不是個好伺候的，可還是爲利益所誘。結果，王熙鳳過生日那天，主人還沒開席，周瑞兒子就喝醉了，不幹活兒還坐着罵人撒酒瘋，端禮物的時候，醉醺醺地撒了一地饅頭，鳳姐打發彩明去說他，他倒罵了彩明一頓。王熙鳳哪裏受得了這樣沒規矩的奴才，當即就要攆出去，後來還虧得賴嬤嬤親自出面說情才留下，但還是被打了四十棍。
周瑞家的對鳳姐那個“苛待下人”的印象就更加根深蒂固了。後來賈母生日，榮國府管理不善，有兩個婆子不聽從管理，口不擇言，得罪了尤氏。周瑞家的聽說，馬上報給鳳姐，一來她要討好尤氏，二來她與那兩個婆子不睦，想要趁機報復。所以故意假傳聖旨，鳳姐的意思是過幾天再懲罰，周瑞家的卻命令馬上捆起來關馬圈，又立刻傳林之孝家的進來見尤氏。
周瑞家的雖然是個有體面的奴才，卻沒有專職的責任，因此，對於林之孝家的這種真正有實權，前呼後擁有不少隨從的高級女管家，是有幾分嫉妒的，這次就藉機表達了這種嫉妒。她是王家的人，又沒有實才專職，所以遇事就沒有大局觀，容易走極端。
周瑞家的是王家的陪房，自然也被視爲鳳姐一黨（尋常人再想不到她會對鳳姐也有抱怨），鳳姐帶了幾位管家娘子去花枝巷接尤二姐進大觀園，其中就帶了周瑞家的。目的是讓她做自己賢良行爲的見證人，好去說給賈母王夫人。
所以周瑞家的假傳旨意，就被視爲是鳳姐的意思。趙姨娘得了這個信兒，馬上就給林之孝家的挑唆，說是他們戲弄玩算林之孝家的，這麼晚了還不讓她歇息。
林之孝家的是賈家家生奴才，是賈母賈政的人，對王夫人和鳳姐這些外戚，就沒那麼高的忠誠度，她直接向鳳姐彙報工作，雖然表面上很熱情，還認鳳姐當乾媽，實際卻是敬而遠之，連自己女兒也不想派給鳳姐。她平時聽鳳姐的呵斥應該也不少，今天又被“戲弄”，自然不忿。她知道邢夫人與鳳姐不和，又是鳳姐婆婆，就故意給捱打婆子的女兒支招，讓她去找邢夫人的陪房費婆子求情。果然，邢夫人當衆給鳳姐沒臉，暗示鳳姐在賈母生日期間寡恩刻薄，把鳳姐氣哭了。
邢夫人一黨嫉妒王夫人得寵於賈母，邢夫人的僕人陪房自然也嫉妒周瑞家的這些人，賈、邢、王三派僕人之間的內鬥，殃及的池魚居然是王熙鳳。周瑞一個挑撥離間的小動作，若成功，則打擊了林之孝家的等一干被她嫉妒的同事，兼顧了邢夫人一黨，若失敗，責任都是鳳姐的，順便報復一下鳳姐打兒子的舊怨。這種小人物幕後的抖機靈使壞，更令人猝不及防，讓人細思極恐。
這一回叫做嫌隙人有心生嫌隙。周瑞家的肯定不是唯一的嫌隙人，但絕對是其中很關鍵的一個，單就這一點而言，周姐姐後來被寶玉罵了魚眼睛，還真是不冤。
綜上所述，周瑞家的水平不夠，沒有大局觀，爲人懶散，又喜歡挾私報復，故此，還真是個缺乏修養的僕人了，可是她的地位似乎一直很穩固，爲什麼呢？因爲她只是一個陪房。
作爲一個陪房，最大的修養就是忠於自己的女主人。
周瑞家的並不完美，但是對於王夫人的喜惡和價值觀卻非常熟悉，對於王夫人與邢夫人之間的鬥爭也是心知肚明。所以，她貫徹執行王夫人的主張從不走樣，在幫助王夫人抵制來自邢夫人陣營的嫉妒攻擊時，也能表現出色。
原著說，“王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等原無二意”，這說明王夫人還是比較缺少心計，要不怎麼只有她屋裏人多心壞呢？她實在很缺乏分辨好人壞人的能力。但是周瑞家的有這方面的能力。陪房之間是會互相嫉妒的，邢夫人嫉妒王夫人，邢的陪房也嫉妒王的陪房。邢發現了繡春囊，就派陪房王善保家的給王夫人送來。
王夫人自己能力差，總是害怕自己身邊無人倚仗、無人可用，她想訪查繡春囊的事情，覺得周瑞家的等五個王家的陪房老媽子不夠用，就把王善保家的也拉了進來。
王善保家的是邢夫人的人，因爲邢夫人無實權，她也閒得撓牆，又恨大觀園的丫鬟們對她不夠趨奉（畢竟她沒有實權），所以想借機參與，一來展示個人能力，二來挾私報復一下園內的女孩子們，三來，把事情鬧大些，顯出王夫人和鳳姐管理不善，這也是邢夫人喜聞樂見的。
於是，王善保家的首先告倒了晴雯。王夫人的審美觀與王善保家的很一致，所以由此對她的能力越發認可，王善保家的又提出突襲抄檢大觀園的建議，也立刻被王夫人採納。
但是，周瑞家的冷眼旁觀，明白王善保家的心思，只是王夫人愚犟（這一點跟她妯娌類似），所以她也沒法兒勸解，但是在整個抄檢過程中，她是持保守態度的，儘量不生事。
查抄寶玉和黛玉的屋子時，周瑞家的都保持了安靜幹活的隨大溜狀態，到了探春屋裏，看見探春發怒流淚，她馬上建議早點兒撤退，還陪笑說“翻明白了”——因爲她深知探春的厲害，而王善保家的是邢夫人那邊的，不瞭解探春，還賣弄體面，上前掀探春衣服，結果捱了一巴掌，被罵了一頓。至此，周瑞家的想必是幸災樂禍的，後來惜春的丫鬟入畫被查出私藏哥哥的東西，也被沒收交給周瑞家的保管，就此，這場抄檢中，周瑞家的存在感越來越強了。
在迎春房內，王善保家的搜查外孫女司棋的箱子時徇私，被周瑞家的捉住，翻出了司棋與表弟潘又安的情書和表記，給王善保家的結結實實打了臉。邢夫人那邊想查王夫人這邊的醜聞，結果查出的醜聞源頭是邢夫人陪房的外孫女。周瑞家的幾個人不依不饒問王善保家的：“如今據你老人家，該怎麼樣？”還跟鳳姐一起嘲笑司棋湊趣兒。
一場由邢夫人的陪房挑起的抄檢行動，在王夫人陪房的幸災樂禍中落幕。可以說，這次抄檢，完全達到了王夫人的期望，第一，找出了“狐狸精”，可以名正言順地裁員了，正好節省一點兒賈府的日常費用。第二，找出的有實據的問題人物都不是王夫人這邊的孩子屋裏的，算是保全了王夫人的面子。所以，周瑞家的有相當的功勞。
最後，抄檢出來罪行最嚴重的司棋，也是由周瑞家的負責押送出園的。王夫人自己則要親自檢查寶玉的怡紅院。可以說，周瑞家的是她最放心的奴才。“我們只知道太太的話，管不得許多。”這是周瑞家的原話，即便當着寶玉，她也敢這樣說，忠誠地執行王夫人的意旨，無論是多麼殘忍或多麼糊塗，都要毫不走樣地貫徹到底，一切只爲王夫人打算，鳳姐也好寶玉也好，都不足以動搖周瑞家的執行力。
能幹但不要太精細，熱心卻不是很善良，能看人下菜適時生事，也能忠心護主甘當爪牙，這纔是一個陪房的基本修養。周瑞家的都做到了，她是陪房中的典範。
周瑞家的雖然不是慈悲善人，但也不算大奸大惡。日後賈家倒臺，她就只能被當作罪犯家產賣掉。也許她那古董商姑爺能看在往年情分上贖她夫婦出來，或者，更幸運，把她那不爭氣的兒子也贖了，不過，寄居在姑爺府上，失去了賈府廕庇的她，是否能像劉姥姥那樣樂天知命呢？這位一生作爲王夫人的附庸而存在的老女人，失去了主子，她的傑出修養又上哪裏去找用武之地呢？
歡迎關注公衆號 憑欄望遠