北斗七星陣全名爲天罡北斗七星陣，該陣法來自傳統文學作品中的七星陣，後世文學作品中多有此陣描述，在金庸作品《射鵰英雄傳》中提及全真教的第一任教主王重陽則一步擴展了此陣，創建了天罡北斗七星劍陣。
北斗七星由紫微垣中的天樞（貪狼）、天璇（巨門）、天璣（祿存）、天權（文曲）、玉衡（廉貞）、開陽（武曲）、搖光（破軍）等七星組成，由此演變出七星陣。
《三國演義》寫道，諸葛亮爲了儘早匡復漢室，實現先帝遺願，決定六出祁山，北伐中原。當大軍行至五丈原時，諸葛亮染上了重病，虛弱不堪，爲了祈命，當天夜裏，諸葛亮帳中佈下了道家傳說中的七星陣來延長自己的壽命，但不幸被魏延衝破而失敗。
相對於把“四”生拉硬扯的和“死”並舉，在傳統文化和習俗中，倒是“七”和人的生死關係更密切一些。
據說女子的生長週期就是以“七”爲基數的。女嬰七個月時開始長牙，七歲換牙，十四歲（二七）時月經初潮，四十九歲（七七）時進入絕經期。具體是不是這麼回事我不知道，但應該有一定道理。在悼念亡者時，也以“七”計，頭七復山，七七四十九天完成超度。“生”、“死”之間，“七”的影子隨處可見。
心理學上還把人的情緒歸爲七種，即：喜、怒、憂、思、悲、恐、驚。傳說人的魂魄分爲三魂和七魄。
在民間，與“七”有關的最著名的傳統節日是“七夕”，前幾天剛過完。傳說每年農曆七月初七的晚上，牛郎和織女會在天河的“鵲橋”上相會。在這裏，“七”又是一個幸福而富有喜慶和浪漫氣息的數字了。
而北斗七星更和七密切相關，古人把這七星聯繫起來想象成爲古代舀酒的鬥形，故名北斗，在中國文化中，對包括北斗七星在內的星辰的崇拜信仰由來已久，遠在道教形成之前。儒教禮制也強調對漫天星辰的祭祀。古人認爲北斗主死，南鬥主生。
北斗七星陣對中國文學作品多有影響，後世有些仙俠小說提及北海玄靈門第三代弟子北海七星布戰陣。七人依上三顆“玉衝”星，下三顆“璇璣”星次序，佔據七個方位，分別爲天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，對敵形成包圍。隨着陣式變化，七人既可聯手往復，流轉不息。此陣爲江清嵐和崔文尉夫婦聯手用乾坤一劍所破。
《楊家將》中的天門陣中就和七星北斗陣相關，此陣由一字長蛇陣,二龍出水陣,天地三才陣,四門兜底陣,五虎羣羊陣,六丁六甲陣,七星北斗陣,八門金鎖陣,九字連環陣,十面埋伏陣組合而成。
金庸作品《射鵰英雄傳》中也提及全真教的第一任教主王重陽運用了七星陣創建了天罡北斗七星劍陣，此陣法對敵形成包圍，隨着陣勢變化，七人即可聯手往復，流轉不息。