注重調查研究是我們中華民族的優良傳統，俗話說，百聞不如一見，耳聽爲虛，眼見爲實。但是如果不用心去看，眼睛看到的只能是表象。
晉國想攻打鄭國，派叔向去鄭國看望子產，實際是通過民間交往刺探情報，子產只念了一句愛情詩，叔向便明白了背後的深意，晉國於是知難而退。春秋霸主楚莊王計劃攻打陳國，事先派人去陳國考察。考察的人回來報告說，陳國不可以攻打，因爲陳國“城郭高，溝洫深，蓄積多也。” 楚莊王於是準備作罷。
這時，有一個叫寧國的大夫聽了，卻反駁說，這正說明陳國容易攻打。因爲陳國是個小國，國土不廣，人口不多。如今，糧倉豐滿，國庫殷實，說明陳國賦稅繁重，百姓必然不堪重負，對君主心生怨恨。城牆高大堅固，護城河寬闊深，那要徵用多少民力啊，說明陳國徭役苛重。此時出兵伐陳，一定可以旗開得勝。”楚莊王採納了寧國的意見，一舉攻克陳國，陳國淪爲楚國的附庸。
這個故事的內涵十分豐富，折射出很多道理，值得說上幾句。
楚國的考察者看到的都是事實，但事實不等於真相，寧國就能夠透過事實的表象看到問題的實質。同樣一個事實，人們可以得出完全相反的結論，必有一個是正確的，另一個是錯誤的。能不慎乎？所以不要過分相信自己的眼睛，還得用腦子。不要過分相信自己的結論，顯而易見的結論往往不那麼顯而易見，多聽聽不同的意見，是非常必要的。
腦子是個好東西，但還得會用。智慧的大腦不是天生的，需要不斷地學習積累，不學習就只能看到表象，聖賢們留下了許多治國理政的經典論述，看來那位考察者是個不學無術的庸才，而寧國深諳聖賢之道，所以得出正確的結論其實也不難。那麼聖賢們是怎麼教誨我們的呢？
對於一個國家來說，物質的東西總是第二位的，老百姓的福祉纔是第一位的，百姓富足，則民心安定，君主的地位纔會穩固。失掉了民心便有內憂，即使老百姓不造反，外患便很難抵擋。所以孟子明確提出了“君爲輕，民爲上”的思想。
君不可與民爭利，國富還要民富，兩者需要一個平衡點。把百姓都掏空了，國家再富有，基礎設施再完善，防禦設施再堅固，那都是花架子。秦始皇修建了雄偉的萬里長城，建造了四通八達的快速馳道，擁有最強大的軍隊，但區區一介戍卒振臂一呼，巍峨的秦帝國大廈瞬間便坍塌了，因爲“天下苦秦久矣！”
隋煬帝也是一代有爲之君，開挖大運河是造福千秋萬代的偉大工程，但當代人付出多，得益少，特別是底層的老百姓沒有獲得感，老百姓可不和你講理想，講情操。覬覦寶座的人大有人在，利用老百姓的不滿，舉起正義的大旗，造反大軍風起雲湧，楊廣最後落得個人頭落地的下場。
老百姓願意勒緊褲帶過苦日子的情況也是有的，那通常都是在外患逼近的時候，或者老百姓本來就不富裕。樂毅伐齊，半年破齊七十餘城，齊國只剩下即墨和莒兩座孤城。即墨居民舉田單爲將，堅守孤城5年，3個月光復齊國全境。
還有智伯水淹晉陽城，城中軍民“懸釜而炊，易子而食”，趙襄子率衆抵抗一年有餘，終於反敗爲勝。近代的事例更貼切，我就不說了。這些案例的一個共同特點就是，老百姓不想做亡國奴，並且心中抱有希望，所以願意同甘共苦，共度時艱。
宋朝則是相反的情況，國家經濟發達，民富國窮，清明上河圖向我們展示了一派欣欣向榮的局面，但國庫空虛，軍力孱弱，士卒戰鬥力不強，所以屢受外族欺凌。
處理好了國富與民富的關係，還要做到量入爲出。量入爲出既是前置條件，又是因勢制宜的應對之策。只有量入爲出，前端纔不會過分與民爭利，同時在一定的財力基礎上，量力而行，纔不會過分負債，造成鉅額赤字。經營企業也是這個道理，不少企業都是死在盲目擴張的半路上的。
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