我要給阿Q做正傳，已經不止一兩年了。但一面要做，一面又往回想，這足見我不是一個“立言”的人，因爲從來不朽之筆，須傳不朽之人，於是人以文傳，文以人傳。究竟誰靠誰傳，漸漸的不甚瞭然起來，而終於歸結到傳阿Q，彷彿思想裏有鬼似的。
然而要做這一篇速朽的文章，才下筆，便感到萬分的困難了。第一是文章的名目。孔子曰，“名不正則言不順”。這原是應該極注意的。
傳的名目很繁多：列傳，自傳，內傳外傳，別傳，家傳，小傳……而可惜都不合。“列傳”麼，這一篇並非和許多闊人排在“正史”裏；“自傳”麼，我又並非就是阿Q。說是“外傳”，“內傳”在那裏呢？倘用“內傳”，阿Q又決不是神仙。“別傳”呢，阿Q實在未曾有大總統上諭宣付國史館立“本傳”——雖說英國正史上並無“博徒列傳”，而文豪迭更司也做過《博徒別傳》這一部書，但文豪則可，在我輩卻不可的。其次是“家傳”，則我既不知與阿Q是否同宗，也未曾受他子孫的拜託；或“小傳”，則阿Q又更無別的“大傳”了。總而言之，這一篇也便是“本傳”，但從我的文章着想，因爲文體卑下，是“引車賣漿者流”所用的話，所以不敢僭稱，便從不入三教九流的小說家所謂“閒話休題言歸正傳”這一句套話裏，取出“正傳”兩個字來，作爲名目，即使與古人所撰《書法正傳》的“正傳”字面上很相混，也顧不得了。