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連綿不斷的秋雨刷刷地下着，城市一直籠罩在陰冷的水霧之中。從節令上看，這大概是黃土高原本年度的最後一次雨水；過不久，天空就要飄飛起雪花。
這雨已經下了一天一夜，還沒有停歇的跡象。南風趕着灰黑的雲彩，潮水般向北方漫過來。雨時疏時密，但一直沒有斷。老天爺總是不盡人意，伏天要雨的時候，偏偏一滴雨也不落；現在不需要雨，雨倒下個沒完沒了！
大街小巷淙淙地流淌着污水；房屋上的灰塵和人行道上的泥垢被雨水洗得乾乾淨淨。黃原河再一次變成了渾濁的泥湯。城外的山裏峽谷之中，飄遊着一團團藍色的霧靄。秋雨造成了一種令人愁悶的氣氛。街上行人寥寥無幾；賣東西的鄉下人披着破麻袋片，躲宿在屋檐下心灰意懶地等待買主。十字街的警察鑽進崗樓裏打盹去了，讓汽車在街上自由行駛。從省城到黃原每週三次的班機還沒有停飛，轟鳴着低掠過城市上空降落在東川水跡斑斑的跑道上。什麼地方沉重的鋼鐵撞擊聲，在寂靜的雨聲中聽起來格外刺耳。
少平幹活的那個工地照例停止了施工——場地完全泡在了一片爛泥湯中。工匠們也照例倒在窯裏開始沒明沒黑地睡覺。疲勞過度的人啊！一個個睡得伸胳膊蹬腿，不僅鼾聲中捎帶着舒服的呻吟，還把牙齒咬得格嘣嘣價響……少平躺在自己的鋪蓋捲上，卻沒有一點睡意。他頭枕着自己的兩隻手，眼睛直勾勾地望着窯頂，一邊聽外面單調乏味的雨聲，一邊腦子裏雜亂地想許多事。
前幾天，他抽空去了一趟曹書記家，把戶口落在了陽溝。
他在那裏僅僅落下個空頭戶口而已。視土如金的陽溝不會給他土地，他實際上仍然是一棵無根草。現在他完全把自己的命運交到了曹書記的手上。他指望過一兩年後，老曹最起碼能給他爭取一塊安家的地盤。至於土地，他不敢奢望。
這樣說來，他一生也許只能在黃原城裏打短工了。這是一條十分不可靠的謀生之路。要是將來成了家，用這種方式能養活得了老婆孩子嗎？
但是，以後的一切對他來說，似乎還很遙遠。無論如何，他已經成了一名黃原人。這本身就具有非凡的意義。他想象，他那些前輩祖宗中，大概還沒有離開過故土。現在，他有魄力跑出來尋找生活的“新大陸”，此舉即是包含巨大的風險，也是值得的。
直到這個時候，孫少平還不知道曹書記兩口子爲他落戶口的真實用意。我們可以猜想，如果他知道他們是要他做上門女婿，那他會非常樂意接受這個現實的。把愛情放在一邊不說，他眼下起碼就不會有這麼多熬煎了，反正到時一切生活方面的問題都會迎刃而解的。
但他同樣不知道，曹書記兩口子目前還不想把事情挑明。一來他們要進一步“考察”一下他；二來菊英還在上學，年齡也小。對曹書記來說，這是他的一步“遠棋”——還得走一段再說！
現在，少平躺在這個汗氣燻人的窯洞裏，在鼾聲雨聲的交響曲中，謀算着自己下一步的生計。他想，他一定不敢誤工，要千方百計找到活幹。他要賺錢給家裏的老人。還要供妹妹上學——現在分了家，他就是一家之主，肩負着重大的責任！他已經在工地上留心學習匠工的技能，想盡快改變當小工的處境。如果他成了匠工，一天的工錢就能提高一倍；這樣，除過顧救家庭，自己也能積贊一點。兩三年後，要是能在陽溝找個地盤，他就可以先箍兩孔窯洞——那時才意味着他真正在黃原紮下了根。
這一切也許並不是夢想。他年輕力壯，只要心裏攢上勁，這個目標是可以實現的。當然，這還是一個最基本的打算哩！
他甚至想某一天，他也會成爲一名包工頭，嘴裏叼着黑棒捲菸，到東關大橋頭去挑選工匠……嘿嘿，他就是成了包工頭，爲什麼一定要嘴裏叼根黑棒捲菸呢？不，他不會象現在這些工頭一樣，神氣活現地把自己搞得象電影裏的保長一般；他要和他僱用的工匠建立一種平等的朋友關係，尤其是要對那些上過學而出來謀生的青年給予特別的關照……孫少平躺在自己的鋪蓋捲上，不斷地這樣胡思亂想。反正這下雨天也沒有什麼事，總不能沒完沒了地看書；再說，他手頭的兩本書已經看完，現在也懶得到圖書館去借。
喫過飯以後，天突然出現了一會短暫的明亮，雨也下得小了一些。工匠們碗一撂。回來又倒下睡了。
少平感到很煩悶，不願意再躺在自己的鋪蓋捲上做那些浪漫的遐想。趁雨下得不大，他想到街上轉轉，看能不能看場電影，好消磨一段時光。
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天氣已經很冷了。他把那身深紅色的絨衣穿在身上，外面仍套着那身做活的破衣裳，就赤手空拳出了門，來到大街上。他也沒傘。就在屋檐下躲躲閃閃地走着；好在雨不大，星星點點的，不會把衣服淋個透溼。現在穿絨衣似乎太早，走一段路以後，身上便感到熱烘烘的。他感到有點不自在——外衣的兩個肩膀破爛不堪，裏面的紅絨衣暴露出來，特別扎眼。從這身新舊懸殊、不倫不類的衣服上，一眼就看出他是個地道的鄉巴佬。
但少平放心的是，這裏沒有多少熟人。街上誰有興趣注意這身有礙觀瞻的穿戴呢？
他便儘量把那種彆扭拋開，自由自在地在黃原街上逛蕩。雨中的街道難得清靜；稀稀落落的行人，臉都被雨傘遮擋着。
所有的商店都照常開門營業，但沒有多少人光顧。少平不知不覺遛達到了南關，這裏離地委不遠的地方，有一座本城最大的影劇院，他很想去碰碰運氣，看現在放不放電影。
他遠遠地看見，影劇院前面的街道上，擁擠着許多人。估計有電影！但不知是否能趕上場？
他加快腳步走到影劇院門口，迅速瞥了一眼大紅油漆木牌，見上面寫着《王子復仇記》。他高興極了！這是根據莎士比亞的《哈姆雷特》改編的電影，據上次金波說，爲哈姆雷特配音的是孫道臨，相當激動人心。
少平一看時間，知道還能趕上這一場，便慌忙擠到售票處。
他失望極了——這一場票已售完。
他於是垂頭喪氣退回到擁擠的人羣裏，看能不能釣個“魚”。
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他正在人羣瞎擠，突然愣住了。他看見田曉霞穿件米色風雨衣，兩手斜插在衣袋裏，正在幾步遠的地方微笑着看他。他僵立在原地，臉頓時象火一般燙熱。
她走過來，仍然微笑着，伸出手，說：“我以爲這是在做夢。”
“是……我也這樣認爲……”他握了握她的手。一陣難言的沉默。
“你現在是去看電影呢？還是到我家裏去呢？”她掏出一張電影票遞到他面前。
“不，你去看吧……我……”他的臉仍然象火燒一般。“我已經看過一次了……不過，如果你願意的話，我建議你也別去看了，咱們到我家裏去吧！”曉霞似乎故意表現出一種矜持的態度，但顯然很難掩飾她的激動。
少平看見，曉霞已經完全是一副大學生的派頭了，個碼似乎也比中學高了許多。一頭黑髮散亂地披在肩頭，上面沾着碎銀屑似的水珠。合身的風雨衣用一根帶子束着腰，腳上是一雙棕色旅遊鞋。
但是，站在這個人的面前，不知爲什麼，少平並不爲自己的一身破衣服而感到害躁。相反，他覺得穿這身衣服見她正“合適”。
“何去何從？”她笑着把手中的票晃了晃。
“我當然放棄了‘復仇’！”少平臉上的燥熱漸漸消退了。
曉霞嘿嘿一笑，她很快把那張票向旁邊“釣魚”的人處理掉，便引着孫少平向地委走去。
“你爲什麼不給我回信？”曉霞一邊走，一邊問他。少平無言以對。
他聽見“蓬”一聲，心一驚。扭頭一看，曉霞手中撐開了一把湖藍色的自動傘。
她向他挨近了一些，把雨傘遮在兩個人的頭上。他頓時感到自己沉浸在一片迷朦的湖藍色的夢幻之中……近兩年了，他沒有見曉霞的面，他原來想，一年前他沒有答理她最後的那封信，他們的聯繫也就隨之永遠地斷絕了。她將會變成自己記憶裏的一個人，而在現實中他們再不可能見面。是呀，人家是大學生，他是一個鄉巴佬。相差如同天上人間……可是，現在卻猛然和她相遇在了這秋雨綿綿的黃原街頭……
“你怎不回答我的問話呢？”她在雨傘下轉過臉，瞅着他。“一切都很明白……”他說。
“是因爲我上了大學，你仍然是個農民吧？看來，你還是世俗的！”曉霞不客氣地說。
少平心裏不同意老同學對他的評價。其實，他在靈魂深處並沒有低看自己。她顯然不瞭解他這兩年的變化。他之所以不願和她再聯繫。的確是因爲兩個人在生活中的處境差異太大。但這並不是說，他認爲所走的道路就比上大學低賤。是的，他是在社會的最低層掙扎，爲了幾個錢而受盡折磨；但他已不僅僅將此看作是謀生活命——職業的高貴與低賤，不能說明一個人生活的價值。恰恰相反，他現在倒很“熱愛”自己的苦難。通過一段血火般的洗禮，他相信，自己歷盡千辛萬苦而釀造出的生活之蜜，肯定比輕而易舉拿來的更有滋味——他自嘲地把自己的這種認識叫做“關於苦難的學說”……曉霞把他引進了地委大門。看門房的老頭在玻璃後面滿臉堆笑向曉霞點了點頭，他們就徑直穿過一個大院，又通過一道小門，來到一個安靜的小院落。
曉霞對他說：“這是常委院。”她又指了指旁邊一座四層樓，“那是地委家屬樓，我們在一單元二樓左手……這樣吧，咱們不回家了，在我爸的辦公室裏好拉話。我爸昨天去了原東縣，還沒回來……”
常委院是一排做工精細的大石窯洞，三面圍牆，有個小門通向家屬樓。院子裏有幾座小花壇，其間的花朵大都已凋謝，竟奇蹟般留了一朵紅豔豔的玫瑰。牆邊的幾棵梧桐樹下，積了厚厚一層黃葉。
曉霞收了雨傘，從身上掏出鑰匙，打開了中間一孔窯洞的門。她揭起門簾，把少平讓進去。
窯洞面積很大，兩孔套在一起；剛進門的這孔顯然是辦公室，從牆中間的一個小過洞裏穿過去，便是書房兼臥室了。她引着他進了裏間。
他拘謹地坐在沙發裏，環視着這個非凡的地方。曉霞忙着爲他倒茶、削蘋果。
少平在對面牆上的穿衣鏡裏，看見自己穿着一身爛衣服頭髮亂得象一團沙蓬，坐在這舒適的全包沙發裏，實在有點滑稽。如果不是曉霞在，進來個生人看見他這副樣，會以爲是個圖謀不軌的歹徒呢！
曉霞把一顆削好的蘋果遞到他手裏，然後也坐在旁邊的沙發裏，開始詢問他這兩年的情況。
少平這才一邊喫蘋果，一邊打開了話匣子，如實地向曉霞敘說他的經歷和目前的狀況。
在少平說話的時候，曉霞瞪着一雙美麗而驚訝的眼睛，聚精會神地聽着。
少平說完後，曉霞象木雕一般呆坐在沙發裏，不再發問，也不再說話。
少平也沉默了一會。然後他信任地對她說：“你不要對任何熟人或咱們的同學說起我的情況。我知道你能理解我，我纔對你說了實情。不願意我目前的真實情況讓別人知道。要是傳回原西，我父母一定會着急的。我希望在老人的想象中，我在黃原的一切都是美好的。咱們同學之中，除過金波，誰也不知道我現在的情況；我也不願意讓他們知道。這不是因爲虛榮，而是不願遭受虛榮者的嘲笑；我想默默地、寧靜地走自己的路……
“你得向我保證這一點！”少平強調說。
曉霞象是從夢中驚醒，隨口說：“這你放心！”她站起來，“先不說了，讓我去買飯！咱們就不回我家裏吃了，我知道你在我家裏喫飯不自在。我到大竈上去買……”
曉霞從框子裏拿出碗筷，又在桌子抽屜裏抓了一把飯票，就很快出去了。
一刻鐘以後，她端回一磁盆炒菜；菜上面摞了一堆饅頭。她拿出個小碗，給自己撥了一點菜，又拿了一個饅頭，說：“剩下都是你的！”
少平估量了一下，說：“我大概可以消滅，不過，你不要笑話！”他說着就端起了盆子，不客氣地大喫起來。
曉霞笑了。她坐在他旁邊，把自己碗裏的肉又挑回到他的磁盆裏。不知爲什麼，她這舉動使他想起了潤葉姐——那種黃土高原姑娘們所具有的溫暖的親切感……天色暗下來了。
曉霞拉亮電燈，把自己的碗放在一邊，站着看了他近一分鐘，突然問：“我能給你什麼幫助呢？”
少平擡起頭，說：“你如果認爲什麼書好，再象以前一樣，及時推薦讓我看。”
“其它呢？”
“不需要了。”
“那我怎樣把書交給你？”
少平想了一下，說：“我半個月來找你一次，行嗎？”“當然行！”
“什麼時候來比較合適？”
曉霞也想了一下，說：“白天你都要幹活，那麼，就星期六晚上吧。就在這裏。我爸一般星期六晚上都不在辦公室……”
少平接着就告辭了。曉霞也不挽留，起身把他一直送到地委機關的大門口。
分手時，她對他說：“我知道，你不願意告訴我你在什麼地方。但是，你一定要來找我啊……”
“我會找你的！”他主動和她握了手，就轉身向街道上走去。
雨不知什麼時候已經停了，西邊遠遠的天空露出了一片烏藍。
好，天一晴，明天就可以出工了！