齊威王是齊桓公田午的兒子，叫田因齊。他即位的時候才二十二歲，沒什麼閱歷，便把國事交給大夫們處理，自己躲在後宮裏飲酒尋樂。
因爲他的不作爲，國力衰退，臨近的小國都不把齊國放在眼中，肆意侵佔齊國的土地。齊國百姓惶恐不安，沒有一天好日子，怨聲四起。
齊威王悔悟，自己不作爲，致使國家衰敗，民不聊生。他決定痛改前非，努力治理國家，使齊國強大起來，不再受外國欺負。
齊威王是個有主見的人，不會聽信別人的一面之詞。
不少人在齊威王的面前說即墨的大夫是個昏官，貪得無厭，腐敗無能。齊威王暗地裏派心腹去即墨觀察，發現即墨被治理得井井有條，百姓生活安穩。齊威王便獎勵即墨大夫一萬戶的封邑。
齊威王跟即墨大夫說:“我常常聽到別人說你的壞話，肯定是你沒有巴結好他們，纔沒人替你說好話。我很清楚你是好官，希望你以後繼續好好幹，即墨百姓就指望你了。”
不久，齊威王召見治理阿誠的大夫，說:“你治理阿城這麼多年，天天有人在我身邊讚揚你，可是我派人去阿城看的時候，那裏的百姓生活得十分貧苦，還有許多人喫不上飯，許多田地荒廢，你的管理一片混亂。你如此差勁，卻總有人稱讚你，肯定是你拿錢財賄賂他們，才幫你說盡好話……”
齊威王列舉了阿城大夫許多不作爲的事件，然後，下令把阿城的大夫殺了，還把吹捧過他的大臣也殺了。
齊威王明辨忠奸，近賢人，遠小人。齊國上下再沒有弄虛作假的人，齊國各地都得到了很好的治理。
齊威王把軍隊裏那些整天拿俸祿不練兵的將領殺了，讓真正一心報國又精通兵法的人來統領軍隊，不到一年，齊國重新擁有了一支強大軍隊。
曾經，趙國和衛國趁齊國虛弱的時候，侵佔齊國不少土地。齊國強大了，便攻打趙國和衛國，把趙軍和衛軍打得抱頭鼠竄，把失去的土地都收復回來。
各路諸侯開始對齊威王刮目相看。之後，在齊威王管理國家的二十多年裏，其他諸侯國都知道齊威王不是好惹的，不再派兵攻打齊國了。