如果良心是以嚴厲的、不可否認的非理性權威爲基礎的，那麼，人道主義良心的發展幾乎會遭到全面的阻礙。那樣，人就得完全依賴外在於他自己的力量，不再關心或感到對自己的存在負有責任，他的全部關注就是這些外在於他的力量對他讚賞與否，這種力量可以是國家、領袖或一種頗有力量的輿論。甚至，在人道主義倫理意義上最不道德的行爲，在權威主義倫理那裏，也是作爲“責任”而加以體驗的。這兩種倫理都講“應該”，但卻各有含義，因爲“應該”所涉及到的，可以是人類最好的事，也可以是人類最壞的事。
對權威主義良心和人道主義良心之複雜關係的極好說明，是卡夫卡的《審判》一書，書中的男主人公K發現自己“在一早晨被捕了”，罪名是無知和活在世上。整部小說都描寫K在一個神祕的法庭上力圖爲自己辯護，但他並不瞭解該法庭的法律和程序。他瘋狂地求助於奸詐的律師，與法庭有關的婦女，以及他所能發現的任何人，但全然無濟於事，K終於被判處死刑並被殺害。
這部小說是以夢境方式和象徵性語言寫成的：它的內容雖然實際上是通過外在世界以說明內心體驗，但卻達到了具體、幾乎逼真的境界。這個故事表明，人的有罪感的含義是，人感受到匿名之權威的指責，並由於未能取悅於這些權威而產生有罪感。然而，這些權威與他相距如此之遠，以致他甚至無法瞭解他們爲什麼指責他，或者他怎樣才能爲自己辯護。從這種角度看，這部小說表現了卡夫卡的理論觀點。人被定罪或得救，往往全然不知其因。他所能做的一切就是擔憂和信仰上帝的慈悲。這一解釋所蘊涵的理論觀點就是卡夫卡的有罪概念，它也是極端的權威主義良心的代表。然而要指出的一點是，《審判》一書中的權威與卡夫卡所指的上帝根本不同。那些權威並無光榮感與崇高感，他們只有腐敗與卑鄙。這方面的象徵是K對這些權威的反抗。他感到被權威所壓服，並認爲自己有罪，然而他仇恨這些權威，認爲他們沒有任何道德原則。這種屈從和反抗的複雜情緒是許多人所具有的特徵，這些人既屈從於權威，又反抗權威，尤其是反抗內在化的權威——他們的良心。