這一回開頭和結尾前後呼應，寫秦鐘的病亡；中間部分寫賈府有喜；還有林黛玉平安回到了賈府。
第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
01
秦鍾病倒了，他先天體弱，加之在郊外受了風寒、與智能多次偷 情也疏於調養，咳嗽傷風厲害，無法按約和寶玉一起讀夜書了。
老尼託鳳姐之事已辦妥；不料金哥卻是知義多情的，聞父母退了婚，便一條麻繩自縊了；守備之子不負金哥情義，也投河而死。如此輕鬆坐享了三千兩，鳳姐以後更恣意作爲了。
02
賈政過生日這天，寧榮兩府齊聚慶賀，熱鬧非常。
忽門吏報：“有六宮都太監夏老爺來降旨。”
停戲、撤席，擺香案、開啓中門，賈赦、賈政等跪接聖旨。
六宮都太監夏守忠不曾負詔捧赦，口內說：“特旨，立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”
賈政忙更衣入朝去了。
賈母等閤家人在家正惶惶不定時，賴大等幾個管家喘吁吁來報喜，速請老太太帶領太太等進朝謝恩。
賈母詢問後得知：是賈府大小姐，已晉封爲鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
從擔憂轉驚喜，賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏按品着裝梳理好，乘坐大轎入朝；賈赦和賈珍也換了朝服，帶領賈蓉、賈薔侍奉着賈母一同前往。
寧榮兩府上下里外得意起來，欣然踊躍，言笑鼎沸不絕。
03
與衆人不同的是寶玉，他心中是悵然所失。
原來秦業無意中發覺了智能和秦鐘的偷 情，秦業怒將智能逐出，又將秦鍾打了一頓，自己也氣得老病復發，三五天功夫便一命嗚呼了。
秦鍾原有病未愈，再受笞杖，又見老父被自己氣死，悔痛無極，加重了病症。
直到聽了林黛玉很快就能平安回來的消息，寶玉心中方略有些喜意。
賈璉和黛玉回來了，進府見面後是悲喜交集；寶玉看着黛玉，覺他越發出落的超逸了。
黛玉將帶來的紙筆等物，送給寶釵、迎春、寶玉等人；寶玉也珍重地拿出北靜王所贈予的香串，轉贈黛玉。
“什麼臭男人拿過的，我不要他。”黛玉擲而不取。
04
“國舅老爺大喜！”見房內無外人，鳳姐和賈璉彼此調笑着。
賈璉詢問家中事情，感謝了鳳姐的操持勞碌。
鳳姐說自己見識淺，口笨，心腸又直率，人家給個棒槌就認“針”；臉軟，擱不住人家說兩句好話，心裏就慈悲了等等。
夫妻倆說笑着，聽外面有說話聲， 一問，平兒回說，是姨太太打發香菱來問話。
賈璉說，剛纔在姨媽處見了香菱，那般人兒真是被薛大傻子玷辱了。
小廝來傳後，賈璉起身去了老爺的書房。
鳳姐問平兒薛姨媽有什麼事？平兒說只是借她撒了個謊，剛纔是旺二嫂子來送利錢銀子。
鳳姐和平兒還在說話，賈璉回來了；鳳姐在一旁陪着賈璉喝酒，賈璉的乳母趙嬤嬤來了。
賈璉鳳姐邀嬤嬤到炕上，趙嬤嬤只在炕沿下的腳踏上坐了。
幾人邊喫喝邊說話，趙嬤嬤說府裏遇了喜事，需要人手。求鳳姐給兩個兒子謀個事。
說喜事，自然就說到了省親；說到省親，幾人又說起曾經的大世面。
趙嬤嬤感嘆，那可是千載希逢的，咱賈府只預備接駕一次，就把銀子都花的淌海水似的！
接着又說起了江南的甄家，鳳姐納罕：甄府怎麼就這麼富貴？趙嬤嬤卻道，也不過是拿着皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了。
05
見王夫人打發人過來，鳳姐知道有事就起身，正要出門時，寧府的賈蓉和賈薔一起來了。
賈蓉先回說：“我父親打發我來回叔叔：老爺們已經議定了，在東邊一帶，藉着東府裏花園起，轉至北邊，一共丈量準了，三裏半大，可以蓋造省親別院了……”
賈璉聽後，笑說這樣很好。
賈薔又走上前來說，大爺指派他去姑蘇聘請教習，採買女孩子，置辦樂器行頭等事。
賈璉上下打量了打量，笑說，這事雖不算大，但裏面大有藏掖的，你能做好這行嗎？
見到賈璉這樣不放心，旁邊的賈蓉在燈影下悄悄拉了拉鳳姐的衣襟，鳳姐立馬會意了。
鳳姐笑着對賈璉說，孩子們已長大了，你就別太操心了，難道大爺還不會用人？
賈璉說，自己也不是反對，只是想替他多謀劃算計些。又問了要用哪一處的銀子？
賈薔就說，賴爺爺說用江南甄家收的那五萬兩銀子，先支其中三萬。賈璉說這主意好。
鳳姐又藉機向賈薔推薦了趙嬤嬤的兩個兒子。
第二天早上，賈璉見過賈赦和賈政，就去了寧府。與老管家和幾位世交門下清客，去查看地方，商定找人繪圖等事。
就從這天起，各種工匠都集齊了，那金銀銅錫及土木磚瓦等材料，也源源不斷地運送來。
先把寧府會芳園的牆垣樓閣拆了，連起寧榮二府；賈赦院子裏的竹樹山石等也可挪用；如此就省了許多的財力。
多虧請到了老明公山子野者，有他來一一籌畫起造。
賈政不慣於俗物，就由賈赦、賈珍、賈璉等人商定做主。
06
賈政因近日每天都忙大事，顧不上過問和督促讀書，寶玉覺得挺舒暢。但秦鍾病情，卻一天比一天重，他又心不安。
這天一早，茗煙來回寶玉：”秦相公不中用了。”寶玉急忙忙帶人趕了過去。
秦鍾已昏迷過兩三回，家中已移牀易簀多時。寶玉走上前叫道：“鯨兄！寶玉來了。寶玉來了。”
因記掛家中無人掌管；記掛父親積攢的三四千兩銀子；又記掛智能不知道去了哪裏。秦鐘的魂魄不肯離去，苦苦哀求着鬼判放他回去。
等忽然聽到了“寶玉來了”四個字，秦鍾魂魄又去央求鬼判：回去和好朋友寶玉說一句話。
因寶玉是個運旺時盛之人，都判就想放秦鍾回去，衆鬼一聽就抱怨上了。
都判道：“俗話說得好，天下官管天下事，自古人鬼之道卻是一般，陰陽並無二理。別管他陰也罷，陽也罷，還是把他放回沒有錯了的。”
於是秦鍾回魂，哼了一聲，微張雙眼，看見寶玉在身側，勉強嘆道：”怎麼不肯早來？再遲一步也不能見了。”
寶玉握着秦鐘的手，流着淚問他還有什麼話。
“並無別話，以前你我見識自爲高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達爲是。”秦鍾說罷長嘆一聲，蕭然長逝。