瀋陽西北部有一個很大的城中湖，這裏綠帶環湖，風景怡人。它的名字非常好聽，這就是丁香湖。
丁香湖怎麼來的？是挖沙形成的人工湖。
爲什麼這裏沙子這麼多？因爲這裏曾經是瀋陽母親河——“渾河”的古河道大面積淤積的地方。
考古成果與史料表明，有史以來，渾河經歷了兩次改道，瀋陽城市的格局變化也隨着渾河的改道而變化，從宏觀上看，瀋陽城市的發展史，就是一部讓渾河“拉手牽着走”的歷史。
專家們經過考察古河道得出結論，渾河最早是流經瀋陽的北部。河流的大致走向是從今天沈撫交界處的下木廠，經東陵天柱山和農業大學前，流經二臺子關帝廟、北陵、新樂遺址、塔灣南，到丁香湖後奔向西南。這其中河段，大部分與現在的北運河重合。
人類社會文明源起於河流，瀋陽這塊土地的早期人類文明就是在渾河的滋潤下孕育和發展的。大約七千多年前，古新樂人就生活在這條古河道的北岸。
那時的渾河是什麼情景？遠古的人們爲什麼選擇在此生存？
水文地質專家們曾對新樂遺址前沙河子一帶的沙土礦進行科學勘探，發現古渾河的河牀比現在低15米，古河牀的底部散佈着許多粗大筆直保存良好的榆樹古木。對其中的一棵進行測年，顯示其埋藏時間距今7340年左右。這說明，當時這裏正處於一個兇猛的洪水氾濫期，其河流要比今天的渾河又寬又深。這也能解釋丁香湖的河沙爲什麼會那麼豐厚。
這裏有豐潤的水資源和茂盛的林木，物產豐富，於是便成爲古新樂人的家園。那時的渾河兩岸是北高南低，即使今天我們去沈北，過了北運河後，會有明顯的上坡感覺。爲了避免河水氾濫淹沒住所，所以當時人們就選擇在渾河北岸高臺居住。這個地方，就是後來被發現的瀋陽“新樂遺址”。
古代，渾河上游是沒有水庫設施的，所以經常發生水患。流經瀋陽境內的渾河經歷了兩次大的改道。
渾河第一次改道後形成的河流走向是，從下木廠經東塔、小河沿、萬柳塘、青年公園、南湖公園，沿羅士圈向西，也就是和現在的南運河走向差不多。
渾河的這次改道，對於瀋陽城市奠基起到關鍵作用。
2007年，在瀋陽故宮附近考古發現了2000年前的歷史遺存，即戰國時期的“候城”遺址。這裏挖掘出戰國、漢魏陶器殘片以及大量的元代陶器、瓷器。也就是說，古代瀋陽老城在這個地方的建造，是從戰國時期一直延續到明清兩代。
過去，人們一般認爲，渾河第一次改道的時間大概是遼金時期。“候城”遺址的發現，似乎更能證明渾河改道應該在戰國之前。因爲，古代城市多半傍河而建，通過水路運送物資材料更方便。從地理位置上看，第二條渾河故道就在瀋陽老城外的東南角經過，而最原始的古河道距離老城較遠。
渾河的第二次改道，應該是在元朝或元末明初。據《遼東志》記載，明朝的小瀋水是“東自渾河分流”。所謂“小瀋水”，當然就是區分於渾河改道後主河道了。這說明，在明代時，渾河已經是第二次改道了。渾河二次改道形成了今天的渾河模樣。
如果說渾河的第一次改道，爲瀋陽城市奠基，那麼渾河的第二次改道，塑造了瀋陽城的新格局。
後金天聰五年(1631年)，皇太極在明代城牆基礎上擴建瀋陽城，城內面積佔地近300畝。擴建瀋陽城後，將原有4城門改爲8座城門；將原來“十字街”改爲“井字街”，從而形成了帝都風貌的瀋陽城。如今中街地區的街路格局，依然保持了“方城”內“井字街”的佈局。此後又在老城外建立了盛京“八邊門”，使得城區進一步擴大。
不僅城區擴大，而且由於“小瀋水”及北運河兩條內河的存在，相繼出現了不少的歷史人文景觀，譬如，柳塘避暑、萬泉垂釣、塔灣夕照等等。渾河的新河道誕生了新的渡口，於是有了羅士圈的渾河晚渡。
渾河兩次改道後的老河道，在很長一段時間內仍然水流不斷。按照過去的風水觀念，瀋陽北陵建陵時，陵前的河道還應該有活水流動。而由渾河故道所形成的“小瀋水”古河道因爲有渾河水在地下伏流，所以呈現出“珠泉萬孔”的壯觀景象，故有“萬泉河”之稱，現在的萬泉公園名字也是來源與此。再後來，兩條內河相繼枯竭。
第一條渾河故道，即現在的北運河，又叫新開河。爲什麼叫新開河呢？因爲新開河是清末民初挖掘的一條人工運河。但是，這條運河並不是新開的，而是沿着渾河古道挖掘的。《北陵志略》記載：“陵前之河，原爲渾河河身……上世紀初水利局爲種稻田使用水利，又重新掘開此河，名爲新開河。”
新開河與瀋陽城的水稻種植密切相關。據資料記載：1906年，丁香湖西側的王家荒屯，有位叫王長興的人，他聘用金時順等幾戶朝鮮族人在蒲河轉彎處築堤挖渠引水，開出成片水田，並試種水稻成功。後來沈城的水稻面積逐漸擴大，對水利資源的要求與日俱增。
瀋陽地區東高西低，在北陵以西，渾河改道後留下大片的窪地，如果挖渠引水，正是種植水稻的理想之地。於是到了1911年春天，新開河破土開鑿，歷時三年，爲近代瀋陽最大的水利工程。
新開河要經過北陵前的皇家禁地，按規定，這裏是不能動土的，但風雨飄搖中的朝廷已經無力再保護封禁之地了，更不用說那一年後來發生了辛亥革命，清王朝退出歷史舞臺了。
南運河是在1952年至1955年爲改造萬泉河，治理南部臭水泡子，解決市區南部雨水排防問題而建造的人工河。
從上個世紀80年代開始，瀋陽市開始打造新的環城運河水系，由穿越城區的新開河(北運河)、南運河、衛工河三條人工河及沿河兩岸綠化帶構成，全長49.7公里，被稱爲百里運河。其中南北運河都利用了渾河古河道。
說完兩條渾河故道，再說“大瀋水”，也就是今天的渾河。
在瀋陽渾南開發以前，渾河一直是瀋陽的外河，渾河南岸是鄉村。近20多年，渾南發生了翻天覆地的變化，現在已經成爲最有城市活力的瀋陽新區。瀋陽城市格局變化最顯著的標誌就是：瀋陽的母親河——渾河已經成爲瀋陽城的城中河。
現代城市概念已經發生了質的變化，河流水系對一座城市的綜合規劃其意義更加重大。現在瀋陽作爲住建部城市總體規劃編制試點城市，在新一輪規劃中將構建全域的“南北兩區、東山西水、一河兩岸、一主三副”的理想空間格局。其中“一河兩岸”確立爲瀋陽城市核心服務功能的集聚帶，是渾南主城與渾北主城整體發展的城市新紐帶。“一河兩岸”也必將成爲展示瀋陽城市新形象的重要名片。
沒有渾河，就沒有瀋陽城。無論是歷史還是未來，渾河都是瀋陽城市發展的靈魂。
