“四敗”藏鋒
曾國藩認爲爲官有四大忌，即“四敗”：昏惰任下者敗，傲狠妄爲者敗，貪鄙無忌者敗，反覆多詐者敗。曾國藩把這“四敗”寫在案頭上，每天都提醒自己。
在另一個地方，曾國藩又說，自古以來凶德致敗者大約有二端：一是傲慢，一是多言。他總結歷史的經驗說：“我看歷代的那些着名的大官，大多數都是因爲這兩個原因而敗家喪身的。”
不管是居官四敗也好，還是二敗也好，其實都有一個核心，這就是，爲官者之所以身敗名裂，往往是由於不知道顧忌。
曾國藩曾經說自己有“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父。曾國藩一生，也始終是在如履薄冰、如臨深淵這樣的心境中度過的。
道光二十五年五月，曾國藩升了官，他在給弟弟的家書中，表示不但不敢高興，反而感到戰戰兢兢。
他說：“這次升官，實在是出乎我的意料。我日夜誠惶誠恐，自我反省，實在是無德足以承受。你們遠隔數千裏之外，一定匡正我的過失，時時寄信來指出我的不足，務必使累世積累下的陰德不要自我這裏墮落。弟弟們也應當常存敬畏之心，不要以爲家裏有人當官，於是就敢欺負別人；不要以爲自己有點學問，於是就敢於恃才傲物。常存敬畏之心，纔是惜福之道。”
位高轎低
曾國藩在道光年間連年被提拔，升遷極快，十年之間連升十級，這是難得的恩遇。在升爲正三品大員後，按規定，轎呢要由藍色換爲綠色，護轎人也要增加倆人，而且乘轎是需要配備引路官和護衛的。但令百官詫異的是，曾國藩從升爲三品官之日起，除身邊不得不增加兩名護衛外，轎前不僅沒有引路官，連扶轎的人也省了去，且轎呢也沒有換成綠色，仍乘藍轎。
不久，曾國藩又升爲二品大員，下人就爲他薦舉了四名轎伕，要把曾國藩的四人大轎換爲八擡大轎。按清朝官制，四品以下官員準乘四人擡的藍呢轎，三品以上官員準乘八人擡的綠呢轎，俗稱八擡大轎。但這並非硬性規定，官員如達到品級而收入不豐者，是可量力而行的；若品級達不到卻乘高品級的轎子就算違制，一旦被人舉報，不僅要受處分，嚴重的還要被革職、充軍。其實，曾國藩早就打定主意，他明曉水滿則溢、人滿則忌的官場道理，對於可擺可不擺的架勢、可坐可不坐的大轎，一律是不擺不坐。雖然，曾國藩因乘藍呢轎而被下級官員欺侮，但京城三品以上的大員出行，都知道向護轎的官員交代一句：
“長點眼睛，內閣學士曾國藩大人坐的可是藍呢轎。”
曾國藩縱橫官場幾十載，正是憑藉了這種低調、內斂的力量。