跳涧虎陈达下山会斗九纹龙史进，可惜技不如人，被史进俘虏了，消息很快传到少华山朱武和杨春处，两人一商议，认为要救陈达不能动武死拼，因为山寨里武艺最高的陈达都不是史进对手，他俩去了也是白给，最后有“神机军师”绰号的朱武想出一条妙计，成功地救出了陈达，这计谋就是苦肉计。
这个计谋实施的经过是这样的。朱武和杨春二人不带军马，不拿兵器，步行来到史家村会见史进，一见面二话不说，双双向史进跪倒，两眼泪水哗哗，把准备前来再战的史进搞得莫名其妙，然后朱武哭着对史进说了一番话。
朱武的话大致有三个方面的意思：一是我们上山当强盗是迫不得已；二是三人不求同生，只愿同死，还把自己比作桃园结义的刘关张三兄弟；三是现在陈达被你史进活捉了，你要把他送官请赏，我朱武和杨春就为践诺当初的誓言，就一同前来你这里请死，三兄弟能死在一起毫无怨言。
听了朱武的这一番说辞，史进一下子就被三人的义气所打动，当下就表示要释放陈达回山寨，朱武接着又说这样不好，可能会连累你的，史进越发觉得朱武讲义气，二话不说，立即解开了陈达的绑绳，接着安排酒宴款待三人，最后还亲自把三人送出史家村。
至此朱武的计谋大获成功，不费一兵一卒、不战一刀一枪，成功地把陈达救了出来，而且还博得了史进的好感。
那么朱武的这个苦肉计为什么能够成功呢？
首先我们要明白这个计策可是有很大风险的，万一史进要不听或者不信你朱武的话，那岂不是朱武和杨春就自投罗网，白白送死了吗？
其实朱武此计之所以能够成功实施，根本的原因是具有很强有针对性，就是针对你史进的特点而制定的，用来对付其他人可能会失败，对付史进则万无一失，一定会成功。
要知道史进有三个最重要的特点，分别是武功高、讲义气、没有江湖经验。因为史进武功高强且自负狂傲，所以就不能对史进硬碰硬，只能智取，与朱武见了面后，朱武一口一个“英雄”地称呼史进，使得史进放松了对他们的戒备心理；因为史进讲义气，所以朱武就把少华山三位头领比作桃园结义的刘关张三兄弟，还要同生共死，这些话正戳中史进的心理弱点。因为如果把这三人送给官府，别人会认为史进是为了贪图官府的赏银，杀了义气深重的人，史进自己岂不是成了不义之人了吗，所以不能做把他们送交官府的事。因为史进年轻，没有江湖经验，所以朱武用“义”字一激史进，史进立马就中计了。史进当时也才二十岁上下，从来也没有离开过华阴县，更没有独自闯荡江湖的经历，还不成熟，面对朱武言辞相激，立即就中招了。试想如果换作其他人，估计早就把朱武杨春拿下绑送官府了，而史进就不会这么做，其实话又说回来了，如果是旁人，朱武也就不会使用这个苦肉计了。
正因为此计就是针对史进而设，再加上朱武和杨春这俩老江湖的精彩演技，史进怎么能不中计？苦肉计焉能不成功呢？