“衆神降臨之前”，猛一看這個書名，還以爲是講神話的，幸虧還有副標題——在沉默中重現的印度河文明。
印度河文明，是公元前2600——前1900年左右，存在於印度河谷一帶的文明，繁榮了大半個千年，之後卻神祕衰落，從人們的視野中消失。
近4000年的時間，印度河文明不爲人所知，直到20世紀20年代，英國和印度的考古學家才發現了它的遺蹟。
印度河古文明在“沉默中重現”，將南亞次大陸的文明史開端整整向前推移了1500年。
《衆神降臨之前：在沉默中重現的印度河文明》，是關於印度河文明的考古書。其作者安德魯·魯賓遜，是劍橋大學訪問學者，英國皇家亞洲學會成員，在考古、藝術、科學方面著作頗豐。
本書中，安德魯·魯賓遜結合考古發現，對印度河文明做了全面記述。整體來說，內容很硬核，在未解之謎面前，作者也秉持着較爲客觀審慎的態度。
而且比較難得的是，作者將“印度河古文明的考古發現”這樣一個聽起來蠻晦澀的話題，講得很明晰，讀起來非常流暢。
本書第一章中，對印度河文明做了一個綜述，我覺得可稱之爲“破謬論，正觀念”，是幫我們擺正對印度河文明的態度。
印度河文明留下的未解之謎太多，便給了我們很大的解讀空間。而當某些觀點被賦予了政治立場，事情就會變得複雜。
上個世紀三四十年代，正是印度謀求從英國統治下獨立的時期，印度河文明的發現，自然而然會鼓舞印度的民族自尊心。
特別是20世紀80年代開始，一些民族主義者出於政治目的，會罔顧考古學和語言學的證據，而將推論推得太遠。
比方說，將印度河文明歸爲印度文明的“本源”，是未經外界污染的；比方說認爲印度河文明創造了梵語，創造了印度教的前身，等等。
但很多觀點在考古學上，其實是缺乏有力證據的。
總之，作者在向我們傳達一個態度：印度河文明是很重要、很偉大的文明，但不可在尚未發掘出有力的考古證據時，過於誇大其影響力。
第二章，題爲“發現”，其實是對印度河文明考古歷程的一個追溯。從約翰·馬歇爾，到莫蒂默·惠勒，介紹了對印度河文明發掘做出重要貢獻的幾位考古學家，以及他們的發掘工作。
接下來的第三到十一章，則分別從建築、工藝美術、農業、貿易、社會、宗教、文字等不同方面，對印度河文明做了細緻的介紹。
我覺得特別好的點在於，作者在書中，不是隻告訴我們結論，還向我們展現了考古學家思考和推測的邏輯。
比方說書中講到，印度河文明的政治和社會結構仍然是個謎，但是也有很多證據，證明印度河文明有一箇中央政權。
那麼，考古學家是如何做出這樣的判斷的？他們思考和推測的邏輯是什麼？
我挑幾個有意思的點，簡單說明一下。
首先，許多印度河城市的地基中存在防洪平臺，像比較有代表性的摩享佐-達羅的大平臺。雖然沒有證據顯示印度河文明存在奴隸制，但可以推測，爲了完成這種浩大的工程，哪怕是自願勞作，也需要一箇中央政府動員、指導、監管纔行。
再者，已經有證據證明印度河谷內部和周邊廣袤土地上，有卓越的商貿網絡。要維持這樣一個貿易網絡，至少得有兩個條件：
一是可能由稅收進行維護的基礎設施，比如定居點間最基本的道路；二是某種可以保證商業協議有效性的監管體系。
那不管是道路的維修，還是規則的設定，都需要一個以城市爲基礎的協調機構。
另外，印度河文明中很重要的考古發現——印度河印章，它們在印度河各個地方都有發現，那這些印章，最開始肯定是由一箇中央政權構思產生，並以這個政權的聲望爲擔保。就像在現代國家，普遍由中央銀行的信譽擔保，發行貨幣。
雖然印章基本可以肯定是身份的標誌，而非貨幣，但道理都是一樣的。
書中這樣的介紹還有很多，爲了讓讀者更好理解，作者經常拿現在社會來類比。
所以，即便是像我這樣，對考古學並沒有什麼研究，只是剛好對印度河古文明比較感興趣，就想隨便看看的讀者，閱讀起來也不會有任何的障礙。
而且，還能順便學習一下，如何“像考古學家一樣思考”。