《鄉土中國》中談到的“鄉土”其實是一種社會關係，這種關係在中國廣大鄉村非常常見，但卻極少被人認真的談起或者論證。費孝通先生通過自己大量的社會調查，附加上生動的例子，將鄉土社會中所包含的“熟人的社會”“差序格局”“維持鄉土社會正常運行的四種權力”等，較爲普遍的社會關係一一進行解釋。
相互熟悉的耕作模式是中國鄉村傳統的生活模式，構成這種生活模式的每一個角色，彼此之間都是互相熟悉的。在這種熟悉的環境裏，有一種叫做“差序格局”的社會關係產生了，一個人可以通過多種方式來建立自己的社會關係網，其中最爲普遍的，就是通過婚姻，來建立並且擴大自己的關係網。想要維持這些社會關係的運轉，必須要依靠各種各樣的權力，有四種權力是在中國的鄉土社會中根深蒂固的，橫暴權力、同意權力、長老權力、時勢權力，而“同意權力”直到今天還沒有過時。
鄉土中國的探索讓我們獲得了一個全新的視角看待中國人情、社會網絡結構，更容易讓我們理解冰山海平面一下的底層社會體系以及近代化以來的商業演進過程，區分“我們”與“他們”的底層差異。
從這個意義而言，讀懂了《紅樓夢》才能夠更好的地理解我們的過去、今天與明天。