很短的一篇小說，故事也很簡單，巴老漁夫聖地亞哥在連續八十四天沒捕到魚的情況下，終於獨自釣上了一條大馬林魚，但這魚實在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力盡，被他殺死了綁在小船的一邊。在歸程中，他再遭到一條鯊魚的襲擊，最後回港時只剩魚頭魚尾和一條脊骨。而在老聖地亞哥出海的日子裏，他的忘年好友一直在海邊忠誠地等待，滿懷信心地迎接着他的歸來。
讀的時候我在想，懦弱的人可能已經放棄，但是性格堅強倔強的人會持續戰鬥下去。我相信自己會是後者。在虛無的海上，一個人自言自語，如夢如幻，跟現實中的大魚搏鬥，跟一波又一波的鯊魚搏鬥，在那個份上，若是不奮鬥屈從於這羣魚類，那豈不是白費了人類的大腦配置？在海明威深刻細膩的文字描寫背後，常感受到一顆空虛寂寞，渴望被認同並自我實現的心靈。在自己經驗的意識裏，跳動卻始終無法從自我解脫的絮唸的思想。海明威真實而深刻的描寫，和巧妙的故事命運安排背後，始終在反映一個真相——一種生命的孤獨感，和任何一種形式的自我實現的逃避行爲最終的徒然。
海明威是個硬漢，老人也是個硬漢，照例摘錄些名句：
去你媽的虛無主義，老子是可以被毀滅，但是不能被打敗的。
那時他曾經想過，也許這就是一場夢。後來他看到那魚躍出水面，在落下之前，靜止不動地懸在半空裏，才確認有一件奇妙的事情發生了，而他卻不敢相信。