首先，兩者的製造工藝不同。生抽主要是以大豆或黑豆、麪粉爲主要原料，人工接入種曲，經天然露曬，發酵而成的。
而老抽是在生抽的基礎上加入焦糖，經特殊工藝製成的濃色醬油。
其次，顏色不同。生抽是紅褐色的，而老抽是棕褐色並且有光澤的。再者，味道不同，生抽喫到嘴裏後，有一種鮮美的微甜。
而老抽經過提取後相對較鹹，不會有甜的味道。
最後，烹飪時的用法不同。生抽一般用來調味，炒菜和涼菜使用的比較多，既能讓菜色看起來清新爽朗，又能增加菜的鮮味。
做魚的時候，如果魚腥味比較大可以用生抽去腥。
而老抽一般用來給食品着色，用在需要上重色的菜系上，特別是肉類的滷菜、燉菜、紅燒等。