首先，两者的制造工艺不同。生抽主要是以大豆或黑豆、面粉为主要原料，人工接入种曲，经天然露晒，发酵而成的。
而老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经特殊工艺制成的浓色酱油。
其次，颜色不同。生抽是红褐色的，而老抽是棕褐色并且有光泽的。再者，味道不同，生抽吃到嘴里后，有一种鲜美的微甜。
而老抽经过提取后相对较咸，不会有甜的味道。
最后，烹饪时的用法不同。生抽一般用来调味，炒菜和凉菜使用的比较多，既能让菜色看起来清新爽朗，又能增加菜的鲜味。
做鱼的时候，如果鱼腥味比较大可以用生抽去腥。
而老抽一般用来给食品着色，用在需要上重色的菜系上，特别是肉类的卤菜、炖菜、红烧等。