RIP協議報文格式
繼續上文的內容，這篇文章我們來學習下RIP協議的報文格式。
RIP報文由首部和路由部分組成。
首部佔4個字節，其中的命令字段指出報文的意義，例如，1表示請求路由信息，2表示對請求路由信息的響應或未被請求而發出的路由更新報文，首部後面的“必爲0”是爲了4字節的對齊。RIP2報文中的路由部分由若干個路由信息組成，每個路由信息需要用20個字節。其中，地址族標識符字段用來標誌所使用的地址協議，如採用IP地址就令這個字段的值爲2。路由標記填入自治系統號ASN（Autonomous System Number），這是考慮使RIP有可能收到本自治系統以外的路由選擇信息。後面指出了網絡地址、該網絡的子網掩碼、下一跳路由器地址以及到此網絡的距離。一個RIP報文最多可包含25個路由，因而RIP報文的最大長度是（4 + 25 * 20） = 504字節。如超過，必須再用一個RIP報文來傳送。
RIP還具有簡單的鑑別功能。若使用鑑別功能，則將原來寫入第一個路由信息的位置用作鑑別（20字節）。這時應將地址族標識符置爲全1，而路由標記寫入鑑別類型，剩下的16字節爲鑑別數據。在鑑別數據之後，才寫入路由信息，但這時最多隻能再放入24個路由信息。
RIP存在的一個問題是當網絡出現故障時，要經過較長的時間才能將此信息傳送到所有的路由器，看下面這個例子：
設三個網絡通過兩個路由器互連起來，並且都已建立了各自的路由表。圖中路由器交換的信息只給出了我們感興趣的一行內容。路由器R1中的“1, 1, 直接”表示“到網1的距離是1，直接交付”。路由器R2中的“1, 2, R1”表示“到網1的距離是2，下一跳經過R1”。
現在假定路由器R1到網1的鏈路出了故障，R1無法到達網1，於是路由器R1把到網1的距離改爲16，表示網1不可達，所以現在R1的路由表中的相應項目變爲“1, 16, 直接”。但是，很可能要經過30s後，R1才把更新信息發送給R2，在這段時間，可能R2已經把自己的路由表發送給了R1，其中有“1, 2, R1”這一項。R1收到R2的更新報文（1, 3, R2）後，誤以爲可經過R2到達網1，根據前面一篇文章提到的步驟：路由表中存在目的網絡，下一條路由器不是它自己，而且距離小於路由表中的距離16，所以進行了更新，被改爲：1, 3, R2，表明“我到網1的距離是3，下一跳路由器經過R2”，並把更新後的信息發送給R2。同理R2又更新自己的路由表爲“1, 4, R1”，以爲“我到網1的距離是4，下一跳經過路由器R1”。這樣的更新一直繼續下去，直到R1和R2到網1的距離都爲16時，R1和R2才知道原來網1是不可達的。RIP協議的這一特點叫做：好消息傳播得快，壞消息傳播得慢。網絡出故障的傳播時間往往需要較長的時間，這是RIP的一個主要缺點。
總之，RIP協議最大的優點是實現簡單，開銷較小。但RIP協議的缺點也較多。首先，RIP限制了網絡的規模，它能使用的最大距離爲15，其次，路由器之間交換的路由信息是路由器中的完整路由表，隨着網絡規模的增大，開銷也就增加。最後，“壞消息傳播得慢”，使得更新過程的收斂時間過長。