古代有個書生叫劉河東，祖輩是個官宦人家，但到他的時候敗落了，窮的叮噹響。好不容易娶了個媳婦，卻貧賤夫妻百事哀，整天因爲雞毛蒜皮的小事吵。
夏天裏，牀上太熱，夫妻倆便在院中鋪上草蓆睡，可還沒睡着，卻又吵嚷了起來，河東穿起衣服，便去了村西的舊涼亭。
涼亭內夏夜常有人乘涼，男女老少，好不熱鬧。因爲不想回去，在人散之後，河東便席地而睡。第2天醒來，河東卻發現身邊有一個金簪，這可值不少錢呢，可劉和東雖然貧困，但卻不是貪財之人，他在這裏等着丟簪子的人過來拿。
沒一會兒，一個白髮蒼蒼的老太太問劉河東是否見一個金簪。河東一聽，忙把簪子拱手相讓。老太太連聲道謝，兩人說起來，竟是祖上有親。
原來老太太是個狐仙，一百年前嫁給了劉河東的祖父，在百年之後，她依舊時常來村子裏轉悠。於是她便河東一塊兒回了家。
兩人到了家，河東忙讓妻子過來拜見奶奶。老太太看到劉河東住的地方，心裏十分不是滋味兒 ，便說：“我這裏還有50兩的積蓄，你去買些葛布，到京城去賣，記住一定要賣到10倍的價錢。
劉河東雖然感覺奇怪，但是照辦了，拿着買的葛布，便趕往京城。
一路上陰雨連綿，可劉河東不畏艱難，沒幾日便到了京城。他發現此時京城的葛布，價格竟是平常的三倍，他想出手，可又想到老太太交代的10倍價格，所以只出手了一半。
沒幾天王府要買葛布，當時京城其他地方都已經賣光了，只有劉河東這裏有，他萬萬沒想到王府要的量，竟然正好是自己全部的量，只是可惜了前面只賣到了三倍的價格。
此時京城裏盛行鬥鵪鶉。劉和東一時有了錢財，不知如何花費便也想逛逛趕趕時髦，便去市場待了兩日，誰知竟把賣葛布的錢賠了將近大半。
他害怕回去之後妻子的責難，更怕對不起老太太，於是他想用僅剩的一小半錢把輸的錢贏回來，可誰知越賭越輸，最後只剩下不到幾兩銀子。
這時店主便建議他倒賣鵪鶉，畢竟他也度鬥過幾天鵪鶉，知道什麼樣的適合鬥，再者他跟市場裏的人已經熟了，賣起來也有人買。
誰知屋漏偏逢連夜雨，劉河東買的50只鵪鶉，兩天之內死的只剩下了一隻。他正傷心的時候，店主說，死的不像是病死的，好像是被這一隻鬥死的，看似這一隻好像別的都要兇猛。
果然劉河東拿着這隻鵪鶉到市場上和別人鬥，竟從來沒有敗過，就這樣賺回了幾兩銀子。後來王府的人聽說有這樣一隻上好的鵪鶉，便出200兩銀子打算買下，誰知劉河東卻要1000兩銀子，最後兩人協商八百兩成交。
經歷過大起大落，劉河東好像看開了很多，明白當下最重要，也明白了自己更該珍惜什麼。
於是，劉河東拿着銀子回了家，置辦了些東西，和妻子和老太太過上了安安穩穩的日子。
故事改編自《聊齋志異之王成》
人生不過匆匆百年，紅粉骷髏，功名利祿都是身外之物。有餘力，可以爭取，但更應該做的是珍惜眼前人，活在當下。